於是，他把從傳說中的黃帝時代開始，一直到漢武帝太始二年（前95年）為止的這段時期的曆史，編寫成130篇、52萬字的巨大著作《史記》。司馬遷在他的《史記》中，對古代一些著名人物的事跡都作了詳細的敘述。他對於農民起義的領袖陳勝、吳廣，給予高度的評價；對被壓迫的下層人物往往表示同情的態度。他還把古代文獻中過於艱深的文字改寫成當時比較淺近的文字。人物描寫和情節描述，形象鮮明，語言生動活潑。因此，《史記》既是一部偉大的曆史著作，又是一部傑出的文學著作。
司馬遷出了監獄以後，擔任中書令。後來，終於鬱鬱不樂地死去。但他和他的著作《史記》在我國的史學史、文學史上都享有很高的地位。
劃粥糜的範仲淹
交朋必擇勝己者，講貫切磋，益也。
——（宋）何坦
城隍廟的晨鍾一響，長山（今山東鄒平縣境內）城也就醒了。寺內的和尚開始打掃寺院，城裏城外的人家也開始了每日的勞作。可範仲淹卻是早醒著的，老子《道德經》中難釋的篇章讓他苦思了一夜。他走出齋房，在大殿前的白皮鬆下伸展著困乏的腰身。他不能睡，還要早早地趕到書館去向先生求教。範仲淹2歲失去了父親，母親改嫁，將他從蘇州吳縣的江南水鄉帶到了這裏。家中貧寒，幼時啟蒙的學習在村中的義學學堂就可以了；長到少年，立誌以天下為己任的小仲淹要深造，就隻有到縣城士紳辦的書館去求學了。這苦了範母，但她知道兒子的遠大誌向，於是向四鄰求借了些錢，將小仲淹送到長山城。無錢和富家子弟同住書館，範母又攜小仲淹到城隍廟求住持在廟中借宿。慈悲為懷的住持為範母的愛子之心感動，掃出一間低矮潮濕的齋房供範仲淹寄宿讀書。母親走後，這裏就變成了範仲淹的家。他用冷水衝洗了頭，苦讀了一夜的腦袋終於清醒過來。他要吃早飯了。飯是半夜做好的，在一隻缽盂裏。那是用2兩糜子熬成的粥，2個時辰，那粥便凝成了皮凍狀。他用刀將粥糜劃成4塊，2塊是他的早飯，另2塊就要等到晚上享用了。每當中午和半夜，他都很餓，但他忍耐著，隻要有書讀，他的心底就是快樂的。他要上學了。恰在這時，他的一位商賈子弟的同窗匆匆趕來，身後跟著一位仆人，仆人拎著一隻食盒，食盒裏放著精美的菜肴。“範仲淹，你看我給你帶來了什麼？”同窗興致勃勃地說。仆人將食盒放到齋房中破舊的書桌上，打開盒蓋，菜肴誘人的香味立即飄散了出來。“我把你天天吃粥糜的事告訴了父親，父親說，你是個有抱負的人，教我給你送來這些好吃的補補身體。”同窗很真誠地對範仲淹說。“承謝伯父的關愛，可是我已吃過了。”範仲淹淡淡地說，“我們還是上學去吧。”這很令同窗失望。也許是他愛麵子吧？同窗想，那就放在這裏讓他獨自一人慢慢品嚐。可世上總有願望與結果相悖的事情發生，同窗天天去齋房觀察菜肴是否被範仲淹動過，範仲淹卻依然天天吃他的粥糜，無視菜肴的存在。第三天，同窗終於忍耐不住，生氣地問範仲淹：“我誠意送吃的給你，你為什麼不肯吃？”範仲淹向同窗作揖致歉，然後說：“我家境貧寒，已吃慣了粥糜，如果突然享用你送來的菜肴，以後咽不下粥糜，吃不了苦怎麼辦？”同窗聽後，感慨萬端，從此對範仲淹更加欽佩。
北宋政治家、文學家範仲淹少年求學以勤儉自勵，遠避奢華，這種美德源於他自幼樹立的高遠誌向，也培育了他“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的高尚思想。
剛強不屈寧死不低頭的顏真卿
勇於斷者，不隨其似；明於分者，不混其施。
——《古今圖書集成·學行典》
顏真卿（709—785），字清臣，是京兆萬年（今陝西西安）人，開元進士，任殿中侍禦史，後出任平原（今屬山東）太守，故世稱顏平原。他還是我國曆史上著名的書法家。他寫的字雄渾剛健，挺拔有力，表現了他的剛強性格。後來，人們把他的字體稱為“顏體”。
安史之亂後，唐王朝從強盛轉向衰落。各地節度使乘機割據地盤，擴大兵力，造成了藩鎮割據的局麵。唐代宗死後，他的兒子李適（音kuò）即位，就是唐德宗。唐德宗想改變藩鎮專權的局麵，結果引起了藩鎮叛亂。唐德宗派兵討伐的結果，叛亂不但沒有平定，反而蔓延開來了。
公元782年，有5個藩鎮叛亂，其中淮西節度使李希烈兵勢最強。他自稱天下都元帥，向唐境進攻。五鎮叛亂，使朝廷大為震驚。唐德宗找宰相盧杞商量，盧杞說：“不要緊。隻要派一位德高望重的大臣去勸導他們，用不到動一刀一槍，就能把叛亂平息下來。”