語言的基本單元是字，上一級則是詞。從語言學的角度來講，它叫詞彙；從邏輯學或者專業學科角度講，它叫概念。當然，詞彙的外延要廣得多，我們知道，一般的詞彙包括名詞、動詞、形容詞、副詞，等等；而專業學科中的概念，則都是名詞。
我要特別講一講定義這個結論形式，是因為兩個原因：第一，通過下定義，可以破題。很多時候，我們可以在一個話題當中，找出一個關鍵詞，然後通過下定義的方式，展開你的講話。比如，你要討論當今中國教育的問題。你可以從“老師”這個教育當中的關鍵詞的定義展開。你可以這樣開場——“今天我們討論教育問題。教育離不開老師，沒有老師就不存在教育。那麼老師是什麼呢……”你提出這樣一個問題，接下去就為“老師”二字下定義。可能你是要講教育偏離了人格的塑造，而老師由於體製的壓迫，他們也已經背離了為人師表的宗旨。
為什麼要下定義的第二個原因，是你必須為自己講話中所使用的一些概念作解釋，比如，聽眾可能不懂的，可能會誤解的，跟你的理解不一致的，等等方麵的概念。如果你不下定義，就沒有辦法溝通。比如，曾經有位同學在台上講，女性應該如何按照自己的身材來打扮。他說，女性的身材一般分為胖黃瓜形、瘦黃瓜形、西瓜形、梨形，請在座認為自己是梨形身材的美女同學們舉下手。沒有一個同學舉手。他的講話是有問題的。誰也不知道這個梨形咋樣。按各位自己的理解，梨子上小下大，而且很大，等於屁股很大，這不是什麼好身材。後來他解釋說，梨形身材是最好的身材，就像範冰冰那樣的身材。我說，你早這樣說嘛，保證女同學全部都會舉起手來。這就是不下定義帶來的麻煩。因此，各位一定要會下定義。什麼叫下定義呢？就是用簡潔、概括性的語言，對概念的內涵與外延進行界定。說白了，就要指明一個概念究竟是什麼意思。