整頓鎮北軍並非一件易事。將官們大多都是靠賄賂秦將軍得到提拔，不僅半點本事全無隻是沉迷聲色，甚至虐兵欺民，貪汙軍餉，幹盡壞事。兵士們每日隻琢磨如何討好將官，自然疏於操練。範靜淵知道，若隻訓警兵士，隻能治標，不能治本。於是他痛下決心從將官整頓起。他仔細斟酌後，撤換掉軍中四成將官，頓時鎮北軍裏上下動蕩，人人如驚弓之鳥，惶惶不可終日。不過這招果然厲害，全軍上自副帥白安，下到普通軍士，個個知道這老侯爺的兒子、皇上的伴讀，並不如他們想得隻是一個不學無術的紈絝子弟。
“不過也不用怕他，”白安懶洋洋對手下道：“他不過就是個乳臭未幹的小子，現在玩玩新官上任三把火的威風，我們配合著就是了。要不了多久，等他這股新鮮勁過去了，我們再給他點顏色看看，也讓他知道，咱們偌大個鎮北軍，姓白，不姓範！不過你們這些時跟我收斂些，別在這種時候鬧什麼事兒出來，我保不住你們！”
得了白安的警告，將官們便個個對範靜淵恭謹順從，心裏卻等待翻身的機會。範靜淵沒有看出他們的這些把戲，以為是自己整頓鎮北軍小有成效。他從前無暇安排舞萼北上，現在鎮北軍大有起色，西北也風平浪靜，他便迫不及待的給京裏去信，要舞萼準備北上。沒想到舞萼卻回信到京裏還有若幹事務需要安排，將動身日期一拖再拖。
“她這是幹什麼？”範靜淵煩躁不安，對唐十六抱怨道：“我離京也已有兩三個月了，照理說她早就應該把一切事務安排妥當，怎麼會拖到現在？難道她不想來西北了麼？”說到這裏，神情越發沉鬱。
唐十六忙安慰道：“小爺，小夫人也許真的是京裏有急事脫不了身。你若是不放心，我可以去京裏看看。”
範靜淵差點便點了頭，但一想，還是道：“算了。她若真的不想來，我又何必強求？再說現在才三月，西北太冷，她晚點來也好。”
這一拖又是數月。草原複蘇解凍，正是青黃不接的時候，以遊牧為生的涼國人找不到青草飼養牛羊馬匹，便蠢蠢欲動起來。終於有一日，一小撮涼國人竄過邊境搶劫集市，被唐十六的巡邊軍隊正正遇上。涼國人寡不敵眾，死的死，逃的逃，頭目還被唐十六活捉。回到鎮北軍好好一審，發現這頭目居然是涼國大將軍赤和的親兄弟。
赤和想著和範靜淵從前在京城裏打過交道（注：見24章），便送信來要範靜淵放回他兄弟。範靜淵自然不肯，對信使道：“告訴赤和，若是他拿涼國皇帝來換他兄弟，我會考慮。”
赤和大怒，索性帶了重兵壓到境上，聲言若範靜淵不歸還他兄弟，他便踏平西北。範靜淵哈哈大笑，隻道：“口氣真大！他盡管放馬過來，我倒真想看看他有什麼本事踏平西北！”
赤和還以為鎮北軍一如從前不堪一擊，十分輕敵，兵馬尚未整頓休息便強攻邊境，沒想到經過幾月辛苦操練的鎮北軍今非昔比，氣勢如虹，將勞累的涼國士兵打個措手不及，大敗而歸。
這是幾年來第一次勝仗。消息傳到京裏，舉朝歡欣，揚眉吐氣。皇上龍顏大悅，賜下豐厚賞賜，鎮北軍上下士氣更加鼓舞。白安躊躇滿誌道：“還等什麼？我們乘勝追擊，打到他們涼國皇宮去！”
範靜淵不由冷笑：“我不怕話說得難聽，以現在的鎮北軍想滅涼國，那是癡人說夢！這次我們取勝，隻是僥幸罷了。白將軍和涼國人打了這麼多年的仗，應該知道涼國人的本事。若滅涼國那麼容易，這麼些年白將軍都在做什麼呢？”
白安臉上紅一陣白一陣，忍了很久才從齒縫裏擠出一句話：“那你說怎麼辦？”
範靜淵淡淡道：“涼國人吃了點虧，肯定想加倍要回去。他們現在回去舔傷口，等到他們再來，勢必比這次更凶猛。現在根本不是慶功的時候。我們得好好想想，如何讓鎮北軍，不，讓整個西北、整個中原，能擋得住涼國人的卷土重來！”
正如範靜淵所說，涼國人雖從邊境退軍，西北卻無處不是暗藏著危機，就連久無動靜的雷遠也忽然有了異動，頻頻有神龍見首不見尾的一現。前有外寇涼國，後有內患雷遠，空氣裏仿佛都能嗅到局勢的緊迫沉重。範靜淵麵色凝重看著台下列隊操練的士兵，心裏暗暗歎氣：“眼下她又來不了了。”
沒想到舞萼忽然送信來，說自己五月十八動身來西北。因為西北重重戒備，等信送到範靜淵手裏，已是五月二十。他不由大急，對唐十六道：“她來西北，必經凡鄒關。你帶人火速趕去接應。記住，這件事千萬保密，你悄悄的去，切不可讓任何人知道。”
唐十六知道此事事關重大——他看得出來小爺對小夫人異常珍視，若現在這個非常時期小夫人出了事，無論是落到涼國人手裏還是雷遠這幫土匪手裏，後果都是非同小可——他帶了人連夜趕往凡鄒關，日夜兼程趕路，終於趕在舞萼抵達之前到了凡鄒關。沒過兩日，舞萼也到了。