轉眼便是數月過去。範靜淵傷勢漸漸好轉，便迫不及待問起涼國和鎮北軍的形勢。雷遠極是不滿，斥道：“養你的傷最要緊，管那些煩事做甚？”他既然刻意隱瞞，範靜淵便不好再問，和舞萼在山寨裏靜養，日子過的波瀾不驚，直到山下傳來一個驚天動地的消息，皇上禦駕親征西北。
涼人近在咫尺，白安又居心叵測，皇上親征，豈不是自送虎口？——範靜淵不由震怒：“是誰唆使的皇上？”
雷遠派人打探，果然又是白安。鎮魂道大難後，白安向皇上上奏，說副帥範靜淵追擊涼人誘兵，令兩萬軍士落入埋伏，涼人合圍，苦戰不脫，全軍覆沒。鎮北軍軍力和士氣受了重創，元氣大傷，山賊雷遠卻又趁機屢屢偷襲，更是雪上加霜。眼下涼人又在燕山以北駐軍，虎視眈眈，隨時發兵攻打中原。鎮北軍軍心動搖，何以為戰，要火速派人去前線壓住陣腳。這個人的作用非同小可，最好是德高望重的皇室貴胄才能穩定鼓舞軍心。此道奏章在朝上引起軒然大波。眾臣正為人選吵成一團的時候，皇上徐徐開口：“朕，已決意親征。”
皇上的十萬征北大軍，半月後浩浩蕩蕩向西北開拔。路上走了又將近一月，才到了鎮北軍駐紮的戶州。皇上大駕直奔戶州府，十萬大軍在城外駐營。
夜間皇上召見白安，問及涼人的動勢。白安回道：“涼人自聽得皇上帶十萬大軍親征，嚇得連夜撤回呼汗兒河以北。”
皇上又是高興又是失落：“難道朕是白來一趟？”
白安忙道：“皇上親征，便是讓涼人知道我朝不容侵犯的決斷和氣勢。能不動一兵一卒，便讓涼人撤兵十裏以外，這樣的功績皇上若還說是白來一趟，豈不是讓我們這些無能之輩越發無地自容？”皇上聽得心裏甚是舒坦，微笑不語。
白安陪著皇上閑聊了一陣，見皇上麵露困倦，正要退下，皇上叫住他道：“朕……想過兩日親去攝魂道祭奠陣亡將士。”白安忙道：“一切交給為臣安排。”
數日後，白安帶數百鎮北軍士兵，護送皇上去攝魂道。本來出發的就晚，一路上走走停停，竟然到了黃昏才剛進青州，離攝魂道還有五十多裏的路程。白安看看天色，憂慮道：“今日隻怕是趕不到了。皇上顛簸一日，現在必也極是辛勞。依臣看，不如在青州住上一晚，明日一早再趕路不遲。”
如此這樣眾人便在青州留宿。白安對誠惶誠恐的青州知縣囑咐道：“千萬不能把皇上今晚留宿的消息泄露出去。否則，若是出了什麼紕漏，不僅你自己性命難保，還要誅你九族！”青州知縣不住擦著額上的熱汗，篩糠似得抖成一團，連個是字都說不出來。
皇上笑道：“白將軍果然是個武夫，總是這麼殺氣騰騰。什麼話好好說就是了，用不著這麼嚇他。”又對知縣道：“聽說從前範將軍曾在青州住過一段日子？”
“回皇上，範將軍的確是在青州住過，那是他回江南前的事兒了。”知縣戰戰兢兢道：“他的兒子還是在青州出生，微臣還曾送過賀禮。一轉眼，已經十年了。”
“十年了……”皇上歎道，疲倦了似得微閉上眼。
——若是那時沒讓他從江南回來，他此時也該子女繞膝，一家歡喜，怎麼會喪命於這荒涼的漠北？
他想起少年伴讀那如畫的俊秀眉目，不知為何心裏一酸，閉著眼無力擺了擺手道：“你們都退下吧。”眾人退了幹淨，隻留皇上一人在房裏靜思。
房間門窗緊閉，仍不知從哪裏吹入風來，吹得桌上的燭火輕搖，仿佛真的有靈魂在身邊徘徊。皇上有些恍惚的抬起頭來，脫口喚道：“靜淵！”聲音在房裏回蕩，慢慢平息。一片寂靜中，低垂的帳後緩緩走出一人。燭光搖曳，照著這人熟悉的身形似乎跟著飄蕩。皇上不禁覺得眼前的，隻是一條夜間遊蕩的幽魂。眼底忽然湧起的淚水，讓眼前的一切越發模糊。他顫抖道：“你終於來看我……”
那人站在帳前並不說話，靜靜聽著皇上又道：“我知道你出事後，沒有一晚安眠。你卻從未入夢來跟我說上一句話。我知道你恨我。我萬裏迢迢的趕來，不是為了和涼人交戰，隻是想來看看你一直向往的西北到底是個什麼樣子，能讓你舍棄京城的繁華，舍棄江南的舒逸，甚至，舍棄你自己的性命？”
那人終於緩緩開口：“皇上原來不是為了涼人而來？”朝前邁了一步。皇上猛然看到地上燭光映照著的這人的身影，大驚抬頭：“你是人是鬼！？”上前一把抓住那人的手。他的手心微溫。皇上不由萬分驚喜：“你沒死！”
範靜淵冷笑道：“臣有神佛保佑，福大命大，這次沒死成！”皇上心頭震蕩，流著淚笑道：“你沒事……你沒事就好！”拉著範靜淵道：“聽白將軍說，那一仗的情形甚是凶險。讓朕好好瞧瞧，可有傷到哪裏？”
範靜淵不耐甩開皇上，冷冷道：“皇上怎麼不問為什麼我明明活著，白將軍卻說我死了？”皇上一怔，隨即笑道：“不用問朕也知道。這是你和他的計謀，詐稱你死，引涼人上當。”範靜淵嘿嘿一聲冷笑：“皇上對白安這人倒是信任的緊。”