《魏書鄧哀王衝傳》曾記載了這樣一件事，說當時曹操以大軍征天下，令行禁止，刑律非常嚴厲，這導致經常有冤案發生。有一次，放在倉庫裏的一副馬鞍被老鼠咬壞了，恰好是曹操的。倉庫管理員嚇壞了，認為自己這次是死定了。曹衝知道以後，就用刀把衣服弄了小洞，裝成是老鼠咬破的，還裝作一臉愁容。曹操見到以後就問他怎麼了。他回答說：“大家都說，衣服被老鼠咬了，衣服的主人要遭遇不幸”。曹操笑了笑說：“那都是胡扯，根本不會有什麼幸與不幸的”。
不知道曹操是否是個唯物論者，但是從這裏我們可見曹操是個很現實的人，後來他為曹衝禱告，可見其對兒子的關切之情。那個倉庫管理員還是如實地上報了老鼠咬破馬鞍的事，曹操一下明白了曹衝的用意，不僅沒有追究這件事，而暗自替自己的兒子高興。
比起才高八鬥的曹植和玩弄權術的曹丕，曹衝的智慧可以說是驚人的。
曹衝那麼小就會因勢利導，給他父親講道理，把握人的心理之準確，實在可以稱得上是個天才。而且智慧用在救護弱小人物身上，他的心靈是非常善良而富有同情心的。這也許是他母親是個一般的小妾，懂得下層人的淒苦，所以耳聞目染的曹衝從小就比較正直的緣故。
不得不說，曹操的兒子都不是凡人。正所謂“虎父無犬子”，父親的精神和為人處世做法，潛移默化地會對自己的孩子造成影響。隻是，每個孩子看到的麵不一樣而學習的東西，獲得的收獲也不一樣。教育子女，若能像曹操一樣，因人而異，因勢利導，那麼孩子們都能各有所長了。
4.書信教子，分辨公私
年輕人光有遠大的誌向是不夠的，還要有好老師的正確引導。
在三國群雄中，教育子女最有成效的首推曹操。他的孩子並不少，但幾乎每個人都有自己的特點與才華。
幾個孩子之中，曹丕、曹植文武雙全，都是著名的詩人；曹彰剛毅勇敢堅毅，戰功卓著，是一員猛將；曹衝雖然13歲就天折了，但卻是公認的神童。也許，自己父親的基因遺傳到了大多數孩子的身上才有這樣的結果，但是，更加不可否認的是，如果隻有天賦而沒有良好的家庭教育，這些孩子一樣無法成才。
曹丕在《典論·自敘》中說：在我五歲時，父王看到世局擾亂，便教我射箭，六歲能開弓；又教我騎馬，八歲就能騎射了。後來，曹操從曹丕少年時代起，就讓他隨軍東征西討，使曹丕練得一身精湛的武藝，而且還詩詞歌賦樣樣精通，這說明曹操是很注重孩子的啟蒙教育的。
至於曹植，在文學上更是頗有建樹。他十歲就誦讀《詩經》、《論語》，而且下筆成文。當鄴城銅雀台剛建成時，曹操帶領兒子們登台，命各人作賦，曹植第一個交卷，曹操連聲稱讚他的才氣。
曹操和天下眾多為人父親的人一樣，希望自己的孩子能成龍。所以，曹操非常注意給孩子們選良師，並要求他們尊敬老師。他給他的兒子們選拔屬吏時下令要選“德行堂堂”的人物。他還選被稱為“國之重寶”、“士之精藻”的邴原為曹丕的長史。
曹操對兒子們的學習抓得很緊，對品格的要求也很嚴格。218年，他派曹彰帶兵討伐代郡烏桓的叛亂。臨出發前他對曹彰說：“居家為父子，受事為君臣，動以王法從事。爾其戒之!”這是告訴他王法無私，犯了過錯是不能指望依靠父子之情得到原諒的。曹彰明白父親說的話，所以更加努力，通過自身的拚搏爭取，完全平定了北方。後來回稟曹操時，卻並不居功，而是把功勞歸於部下將領。曹操見此情景心中大悅。
在眾多的兒子之中，曹操一直有些偏愛曹植很想立他為世子。213年，曹操率軍南征孫權，命令曹植留守鄴城，臨行之前曹操說：“我二十三歲時做的事情，現在回想起來，也沒有什麼錯誤。你今年也二十三歲了，難道還不應該努力嗎?”言辭問寄托了多麼深切的期望。可是，曹植由於恃寵而驕，放縱不羈，有一次乘車在“馳道”上走，又私自打開“司馬門”出去。而在這兩條路上行走是隻有皇帝才能享受的特權，曹植這樣做，就觸犯了國家法律。