沙克魯忽然指著對麵的一片不毛之地問道：“澤塔小姐，為什麼河對岸一座房屋都沒有呢？”
普麗媞解釋道：“這個問題我曾經問過觀光局的人，據說是因為沐浴時麵對旭日朝拜比較靈驗，所以沐浴場和住宅都是向東而建，結果整個城鎮都隻能向一個方向發展，於是就出現了河兩岸截然不同的景致。”
沙克魯又指著岸邊那些由於身患麻風病所以肢體不全的乞丐問道：“都說恒河水有治療麻風病和皮膚病的功能，真的有這回事麼？還有那些躺在河岸上的老人是怎麼回事？”
普麗媞想了一下，然後苦笑著說道：“據調查說，這裏的水質呈現弱酸性，可能含有硫磺的成分，所以具有療效這一點倒是有點根據，不過那也是之前的恒河了，現在估計已經夠嗆了。
至於那些老人，他們是來等死的，一是因為沒有錢住店，二是因為按照這裏的習慣，隻要是死在恒河岸邊就能得到免費火化，把骨灰撒入恒河。而如果離開後死在了半道上，就會與恒河無緣，所以他們無論如何都不會離開這裏，每天吃住都在岸邊，就等著死亡的來臨！”
沙克魯心道，除了吃住你還少說了排泄吧，難怪這整個河岸都是臭氣熏天的，這麼多螞蟻一樣等死的人露宿河邊，那每天得有多少排泄物。因此他便不再繼續詢問，而是開始觀察起了那些進行晨浴和祈禱的人們。
此刻，天未亮透，氣溫尚低，無數黑乎乎的人全都泡在河水裏了，看得出有的人因寒冷而在顫抖。男人赤膊，隻穿一條短褲，什麼年齡都有，以老年為主，極胖或極瘦，很少中間狀態。女人都披著沙麗，隻有中老年，一頭鑽到水裏，花白的頭發與紗衣紗巾糾纏在一起，喝下兩口又鑽出來。沒有一個人有笑容，也沒見到有人在交談，大家全都一聲不吭地浸水、喝水。
有的人是將身子浸到恒河中，恭敬的掬起河水，然後將水從頭頂上淋下來；有的人則是將整個身體除了頭之外都潛入水裏；有的人則會以河水漱口、清洗耳朵，但每個人都會虔誠的麵對旭日進行禱告。
還有有少數中年男女蹭在台階上刷牙，沒有人用牙刷，一半用手指，一半用樹枝，刷完後把水咽下，再捧上幾捧喝下，與其他國家的人刷牙時吐水的方向正好相反。這時來了一個警察，撥弄了一下河岸上躺著的一個老人，他顯然已經死了，昨夜或今晨死於恒河岸邊。沒有任何人注意這個場麵，大家早已司空見慣。
死者將被拖到不遠處，由政府的火葬場焚化。但一般人絕不進這個火葬場，隻要有點錢，一定去河邊的燒屍坑。這個燒屍坑緊貼著河麵，已成為河床的一部分，一船船木柴停泊在水邊，船側已排著一具具用彩色花布包裹的屍體。
焚燒一直沒停，惡臭撲鼻，工人們澆上一勺勺加了香料的油脂，氣味更加讓人窒息。這一切不僅讓所有的人都能看到，而且居然成了恒河岸邊最重要的景觀。幾個燒屍坑周圍很大一片陋房，全被長年不斷的煙火熏得油黑。火光煙霧約十米處，浮著半頭死牛，腔體在外，野狗正在啃噬。再過去幾步，一排男人正刷牙咽水，一口又一口。