艄公高興地應了一聲，正要撐船過去，不想江麵上突然不見了那個身影，他心中大駭，以為那人沉到江裏去了，正焦急地在黑黝黝的江麵上睃視，剛從船艙裏出來的少年卻突然伸手抓住他的衣袖，喉嚨裏發出短促的一聲，抬起右手，顫巍巍地指向岸邊。
一抹月白色的影子從水中爬了上來，看身量竟然隻是八、九歲孩童的光景！可是，哪個孩子會在夜晚獨自到江中遊水？
正在船尾歇著的船娘自然也看到了這一幕，嚇得驚叫一聲“呀，水鬼”！手中水瓢“啪”的一聲掉在船板上。
艄公嚇得丟開手，趕緊跪下來結結實實地磕了幾個響頭，口中念念有詞，什麼“河神”“亡靈”，“香火”“超度”的，神神叨叨一大堆，那詭異的聲音嚇得少年身上的雞皮疙瘩都站了起來，他手腳發涼，雙眸卻是死死盯著那抹月白色的影子。
船艙中的兩人聽到外間有異動，好奇地走了出來，其中一人提著風燈，小心翼翼地攙扶著另一位身著青色長袍的少年公子。
恰在這時，岸上那身影突然回轉身，直直地望向這邊。
雙方互相看了個對眼，不由一怔。
——擦！這麼晚了還有人遊船？興致真夠好的。
宋如玉瞪圓了眼睛，看著小船上晃悠悠的人影，不屑地撇撇嘴。她站在原地猶豫了一會，覺得在弄清楚現狀之前還是不要隨便接觸陌生人的好。於是打散頭發，怪笑一聲，轉身離去。
這一聲，將船上幾人嚇得寒毛直豎，幾欲腳軟倒地。
不幸偶遇“水鬼”的林家大少爺林思賢，當夜發起了高熱。
***
“什麼？那孩子掉到了水中？”
躲過官兵搜山的幾名綁匪第三天中午再度彙合，黑衣男子聽老二說起前一晚的事情，接過那隻被打濕了的小巧精致的繡鞋，沉吟了一會，道：“臭丫頭鬼精鬼精的，沒準真能逃生呢？萬一官府得了提示畫出咱們的畫像……還是得確定她確實沉到了江裏！”全國通緝，這事可不是鬧著玩的！
於是，一行五人分頭行事，往下遊走去，挨個村落的打聽消息。
五天過去，確定沿江村落沒有救上來符合條件的女童，綁匪們總算是鬆了一口氣。
為安全著想，幾人商量一番，決定離開永州，到別的地方謀生去。臨行前，綁匪老大將那隻小繡鞋放在了某個村子女人們常來洗衣服的岸邊，還故意將繡鞋放在水裏泡濕了，然後又將那孩子金蟬脫殼留下的外衣給扔到了水中。
當天，那小繡鞋果然被村民拾到，交給了裏正。衣服卻是漂到下遊村落去了。
好幾天不敢出船的艄公劉叔到附近寺廟道觀燒香拜佛的求了個遍，弄了十個八個護身符，心裏終於安定了些，帶著妻子又回到江麵上重操舊業，聽到同行提起有人沿江搜尋落水女童的事，心頭猛地跳了幾跳。
難道……那晚他們遇到的，其實不是水鬼？
再一想起那天載渡的那位嬌生慣養的公子最後居然被嚇得神誌不清，給急急抬到驛站找大夫去了，就又為那位倒黴的少爺覺得憋屈。
這事在夫妻兩互相埋怨笑罵中，就這麼揭過去了，逐漸被人遺忘到了腦後。