“那小廝呢？”明老爺忙問錢管事。
“死了，凍死在半路了。我家那口子嫌晦氣，丟到櫻桃巷尾的江裏去了。”說完，錢管事見老爺半響不說話，臉色難看，便告退了。
明老爺聽聞這個消息，眉頭卻是越皺越緊。早不死，晚不死，偏生這個時候死。如若宣旨前知曉，宣旨時通稟一聲就行。現下這樣死了，人找不到，屍體拿不出來，試問一個閨閣小姐又怎會死在外麵？況且明家女兒自來是要入宮的，在宣旨之日出了這樣的事，本就是明家辦事不利。更遑論今日是當今皇上封後大典，當今太皇太後四十五大壽，明家入宮女兒死在今日，不吉不利的，皇家定會不滿。這是蔑視聖旨的大罪，有幾個腦袋都不夠砍的。
明家主母見老爺不說話，臉色難看，上前一步，關切道：“老爺也別焦慮這事，妾身想到了一個法子。”明家主母向來是個聰明的，不然也不會把持住偌大的明府後院。
明老爺終於轉過頭來，看著這個端莊賢惠的妻子，道：“快說。”
明家主母勉力溫柔一笑，道：“這個法子要冒些凶險，不過也是最穩妥的了。十四長居偏院，除了送飯丫鬟和幾個女兒，無人知曉她麵貌。現下死在江裏，更無人可知。我娘家有個侄女，年歲一樣，麵貌跟她有幾分像。叫她來替了十四進宮，人鬼不知。而且那個丫頭聰明伶俐，定會比十四入宮更有用。”
這可是欺君之罪，明老爺聽聞後久久不語。明夫人也不急，作為明家主母，她沒美貌和媚人的伎倆，但她有心計，有才情，還怕坐不穩主母之位？
良久，明老爺終於點了點頭。
不過晚上，他還是去問了明家老太爺，得了明家老太爺的同意。
明家老太爺是這樣跟他說的：“順山，我們明家是太皇太後的人，隻要幫太皇太後做好事，換不換人太皇太後不會計較。但畢竟今日死人是不吉利的，換人就是全了皇家的麵子。就算太皇太後知曉了，也不會重罰。”
男人跟女人的看法和觀點向來都是不一樣的，大多數女人關心的也就是浮於表麵的事。而男人自古以來更喜歡關注事情背後的陰謀，當然他們也喜歡玩弄陰謀，爭奪權利。
長喜公公從明府出來後，便又和侍衛上馬飛奔，往蓮花庵趕去。眼看午時快到了，侍衛便加快了騎速，顛得他不斷哎呦。
同時，有一人背著另一人也艱難地往蓮花庵去，不過他們要慢得多。因為，十三四歲少年背著他哥，在冰天雪地裏，已經行了整整兩個時辰了。城外的路，雪要深得多，少年的另一隻僅剩的鞋子也不見了。風中傳來他沙啞帶哭腔的聲音，“哥哥，我們死在路上怎麼辦啊？哥哥，我不想死。哥哥……”
遇城此時趴在少年的背上，半夢半醒之間，聽到這少年的哭泣聲清醒了點。感受到身下的這具身子是那麼羸弱，她拍了拍少年的肩膀，示意他放下自己。
少年感受到背後的動靜，驚喜側頭，“哥哥，你終於醒了，我以為，以為，哥哥……”少年後麵的話哽咽得說不出口。