保盧斯多次在這裏窺探蘇軍實力，企圖接應曼施坦因。歸蘇聯頓河方麵軍指揮的，還有航空兵第１６集團軍。
在此之前，在１１月底，被圍的德軍有３３萬人。在經過差不多一個月的戰鬥之後，蘇軍嚴密包圍，不斷地壓縮包圍圈，這使德軍兵力損耗極大。到１２月底，保盧斯集團剩下了２５萬人。但它仍是一個強大的集團。它的建製是健全的。
華西列夫斯基１１月３０日為執行最高統帥部的命令，曾下達任務，讓頓河方麵軍司令員羅科索夫斯基中將組織３個集團軍從西南方向實施主要突擊；讓葉廖緬科上將的斯大林格勒方麵軍從東麵和南麵進行突擊。目的是讓這兩個方麵軍能分割保盧斯集團，然後殲滅。然而突擊未能成功。
現在，重新發起“指環”戰役，沃羅諾夫和羅科索夫斯基首先要考慮的是，從哪裏實施主要突擊才更合理，才能達到分割敵軍的目的。
德軍在它的防禦圈內，建立了堅固的縱深防禦。蘇軍原來的一些防禦工事也被德軍進行了改造。這裏易守難攻。在這個丘陵地帶，有許許多多的小山穀，有的小山穀兩邊是斷崖峭壁；居民點也星羅棋布。
德國軍隊從８月份起，就從北麵進攻伏爾加河，那時開始就在製高點上不斷構築工事。從北麵實行突破顯然不合適。南麵也隻能進行輔助突擊。要分割包圍圈，應從西麵沿維爾佳奇—大羅索什卡—古姆拉克—戈羅季謝一線，讓第６５和第２１集團軍的相鄰翼側進行突擊。沃羅諾夫和羅科索夫斯基中將的這種計劃和集團軍司令部指揮人員的看法是一致的。
１２月２７日，計劃草案擬製完畢，當天空運到莫斯科。１２月２８日，斯大林和朱可夫兩人共同向沃羅諾夫將軍發出通報，通知計劃已被批準，並做了許多重要修改。
通報指出：
“你提出的‘指環’計劃的主要缺點是，主要突擊和輔助突擊向不同的方向實施，商且互不連接，這就使戰役的勝利一大有疑問了。
最高統帥部大本營認為，在戰役的第一階段，你們的主要任務應當是在克拉夫佐夫、巴布爾基諾、馬裏諾夫卡、卡爾波夫卡地域切斷並殲滅被圍敵軍的西部集團，以便我軍由德米特裏耶夫卡、第一國營農場、巴布爾基諾地域發起的主要突擊轉而向南直指卡爾波夫斯卡亞車站地域。第５７集團軍應由克拉夫佐夫、斯克利亞羅夫地域實施與主要突擊相向的輔助突擊，並在卡爾波夫斯卡亞車站地域與主要突擊會合。
與此同時，應組織第６６集團軍經奧爾洛夫卡向‘紅十月’村方向實施突擊；第６２集團軍則實施與該突擊相向的突擊，攔腰切斷工廠區的敵人和敵主要集團的聯係。
大本營命令根據上述內容修改計劃。大本營批準你提出的戰役發起時間。戰役第一階段應於發起後五六天結束。戰役第二階段計劃應於１月９日前通過總參謀部送呈，計劃應考慮到第一階段的初步戰果。
在新年聯歡會上，有人提出，保盧斯龜縮的狹小地帶隻能被看成一個大俘虜營，何不發出一個最後通牒，促其投降昵？羅科索夫斯基想：“德國人野蠻地進行戰爭，不遵守任何規章。他們能接受嗎？古老的騎士慣例，在城市和要塞被圍時要建議敵人投降，有時還提供非常體麵的條件。”羅科索夫斯基和沃羅諾夫商量了一下，覺得可以這樣辦，於是１月２日向大本營呈送報告，請準許在４日或５日發出最後通牒。
１月３日，沃羅諾夫、羅科索夫斯基中將和馬利寧（這時提為中將）三人研究進攻的準備工作時，發現了問題。後勤跟不上，許多物資運不上來。
大本營批準的進攻時間是１月６日。這個時間本來是沃羅諾夫他們幾個人提出的，現在看來不得不推遲。沃羅諾夫上將猶豫不決，是否要請求延期。
羅科索夫斯基中將堅持：“不管高興不高興，我們沒有準備好在預定時間發起進攻。
“我們還需要六七天。隻好請求大本營延期。”
“不行，這是不可能的，最高統帥是不會準許的。”
“哪怕三四天也好！”
“讓咱們試試吧！”沃羅諾夫馬上給莫斯科打電話。
斯大林聽完沃羅諾夫彙報，什麼話也沒有回答，隻說了句“再見”就放下了話筒。
沃羅諾夫趕快寫了一份報告。報告提到，由於加強部隊、運送補充人員的火車和彈藥運輸車隊到達卸載地點的時間將遲四五天，在批準的時間內不可能開始實施“指環”戰役。沃羅諾夫特別強調：正確計算的運行計劃被打亂，“羅科索夫斯基同誌請求改變日期加４。所有計算業經我親自檢查過。”
斯大林接到報告，立刻叫沃羅諾夫上將接電話。
斯大林顯得很激動：“你在那裏一直坐等到德國人把你和羅科索夫斯基都俘虜去吧！你也不想想，什麼可以做，什麼不可以做！我們需要趕快結束，而你卻故意拖延！”
斯大林要沃羅諾夫解釋，報告中“加４”是什麼意思。
沃羅諾夫說，需要再有４天準備，進攻時間請從６日推遲到１０日。
“就這樣確定吧！”斯大林緊接著回答。
斯大林發了脾氣。羅科索夫斯基能夠理解。大本營的態度是堅定不移的。在蘇德戰場左翼，形勢非常有利。高加索的德國人後退了，西南方麵軍也在頓巴斯東部開始了進攻。早一天消滅保盧斯，頓河方麵軍的７個集團軍就可以抽出身來。那時，斯大林可以把它調去切斷敵人高加索集團的退路，並進而肅清左岸烏克蘭的敵人。
關於提出最後通牒的想法得到大本營支持。斯大林很欣賞這個想法。最後通牒起草後，大本營還對它做了一些改動。
“指環戰役”的最終方案確定先從西向東實施突擊，分割被圍集團，消滅西南支撐點樞紐部，然後繼續分割被圍集團，逐個消滅。
１月４日，修改後的計劃被批準。
在戰役開始前，第６２集團軍的兵員和裝備得到補充，該軍擁有８個步兵師，最高統帥部預備隊２７個炮兵團，２個火箭炮團、５個高射炮團、３個獨立炮兵營、６個坦克團、１個坦克旅。
為等待最高統帥部加強兵器運來，大本營批準將戰役開始時間推遲到１９４３年１月１０日。
一名西德作家對１月１０日前這裏雙方的力量作了對比。蘇軍２１．２萬人，德軍２５萬人；蘇軍火炮６８６０門，德軍４１３０門；蘇軍坦克２５７輛，德軍３００輛；蘇軍戰鬥機３００架，德軍１００架。飛機、大炮和迫擊炮的優勢在蘇軍一方。人員和坦克方麵德軍僅占有數量上的優勢。
和１１月份以來曆次戰役的情況一樣，蘇軍努力造成在主要突擊方向上的絕對優勢。６５集團軍的地帶上，蘇軍有６．２萬人，德軍有３．１萬人；大炮和迫擊炮是：蘇軍２４２８門，德軍６３８門；坦克，蘇軍１２７輛，德軍１０２輛。
蘇聯軍隊有重視炮兵的傳統。這一次，為使炮兵大顯神威，蘇軍把加強炮兵部隊轉屬步兵師，以支緩步兵進攻。在擔負主要任務的集團軍進攻地帶內，組建了遠戰炮兵群和破壞炮兵群。
蘇聯官兵們繼續受到各種各樣的精神激勵。這時，蘇聯最高蘇維埃主席團發布了關於改變前線授勳辦法的命令。命令授權各獨立部隊的指揮員和獨立師師長、集團軍和方麵軍軍事委員會可以頒發勳章和獎章。蘇聯最高蘇維埃主席團１９４２年１２月２２日發布了關於設置“保衛斯大林格勒”獎章的命令，更使得斯大林格勒前線將士人人歡呼雀躍。戰士們立了戰功，便立刻受到嘉獎，勳章獎章就會立刻掛在胸前。哪個戰士不想建功立業，哪個戰士不想獲得榮譽，而且是榮譽越高越好。