小李的學習成績挺好，畢業後卻屢次碰壁，一直找不到理想的工作。他覺得自己懷才不遇、生不逢時，對社會感到非常失望。他為沒有伯樂來賞識他這匹“千裏馬”而憤慨，甚至因傷心而絕望。
懷著極度的痛苦，他來到大海邊，打算就此結束自己的生命。
正當他即將被海水淹沒的時候，一位老人救起他。老人問他為什麼要走絕路。
小李說：“我得不到別人和社會的承認，沒有人欣賞我，所以覺得人生沒有意義。”
老人從腳下的沙灘上撿起一粒沙子，讓年輕人看了看，隨手扔在了地上。然後對小李說：“請你把我剛才扔在地上的那粒沙子撿起來。”
“這根本不可能！”小李低頭看了一下說。
老人沒有說話，從自己的口袋裏掏出一顆晶瑩剔透的珍珠，隨手扔在了沙灘上。然後對小李說：“你能把這顆珍珠撿起來嗎？”
“當然能！”
“那你就應該明白自己的境遇了吧？你要認識到，現在你自己還不是一顆珍珠，所以你不能苛求別人立即承認你。如果要別人承認，那你就要想辦法使自己變成一顆珍珠才行。”小李低頭沉思，半晌無語。
經過老人的教導後，小李對自己的愚蠢行為感到非常悔恨，從此奮發圖強，最後創辦了自己的公司。
有的時候，你必須知道自己隻是普通的沙粒，而不是價值連城的珍珠。你要出人頭地，不僅要有出類拔萃的資本，更要有埋頭苦幹的精神。
世界上有許多貧窮的孩子，他們雖然出身卑微，卻能幹出偉大的事業來。富爾頓發明了一個小小的推進機，結果成為美國最著名的工程師；法拉第僅僅憑借藥房裏的幾瓶藥品，成了英國有名的化學家；惠德尼靠著小店裏的幾件工具，竟然成了紡織機的發明者；貝爾用最簡單的器械做出了對人類文明最有價值的貢獻——電話。
美國曆史上有許多感人肺腑、催人淚下的故事，主人公確定了偉大的人生目標，盡管在前進中遭遇了種種艱難險阻，但他們以堅韌的意誌力最終克服了一切困難，獲得了成功。
失敗者的借口通常是：“我沒有機會。”他們將失敗理由歸結為沒有人垂青他們，好職位總是讓他人捷足先登。而那些意誌力堅強的人則決不會找這樣的借口，他們不等待機會，也不向親友們哀求，而是靠自己的苦幹努力去創造機會。他們深知惟有自己才能拯救自己。
在取得了一次戰役勝利後，有人問亞曆山大是否等待下一次機會，再去進攻另一座城市，亞曆山大聽後竟大發雷霆：“機會？機會是靠我們自己創造出來的。”不斷地創造機會，正是亞曆山大之所以成為曆史上最偉大帝王的原因，也惟有不斷創造機會的人，才能建立轟轟烈烈的豐功偉績。
做任何事情總是等待機會是極其危險的。一切努力和熱望都可能因等待機會而付諸東流，而機會最終也不可得。
年輕人如果看了林肯的傳記，了解他幼年時代的境遇和後來的成就，會有何感想呢？他住在一所極其簡陋的茅舍裏，沒有窗戶，也沒有地板，用今天的居住標準看，他簡直就是生活在荒郊野外。他的住所距離學校非常遠，生活必需品也很缺乏，更談不上有報紙、書籍可以閱讀了。然而就是在這種情況下，他每天堅持不懈地走二三十裏路去上學。為了能借幾本參考書，他不惜步行一二百裏路。到了晚上，他靠著燃燒木柴發出的微弱火光來閱讀……林肯隻受過一年的學校教育，成長於艱苦卓絕的環境中，但他竟能努力奮鬥，最終為美國曆史上最偉大的總統，成了世界曆史上最完美的模範人物。