偉大的成就通常是一些平凡的人們經過自己的不斷努力而取得的，他們注重細節，每天懂得進步一點點，日積月累就前進一大步。對那些勇於開拓的人而言，生活總會給他提供足夠的機會和不斷進步的空間。人類的幸福就在於沿著已有的道路不斷開拓進取，永不停息。那些最能持之以恒、忘我工作的人，往往就是最成功的人。
人們總是責怪命運的盲目性，然而命運本身的盲目性就是以人的活動為主體的。天道酬勤，命運總是掌握在那些勤勤懇懇地工作、每天注意細節的人手中，就正如優秀的航海家總能駕馭大風大浪一樣。對人類曆史的研究表明，在成就一番偉業的過程中，一些最普通的品格，如公共意識、注意力、專心致誌、持之以恒等等，往往起很大的作用。即使是蓋世天才也不能小視這些品質的巨大作用，一般的就更不用說了。事實上，正是那些真正偉大的人物才相信常人的智慧與毅力的作用，而不相信什麼天才。
牛頓無疑是世界一流的科學家。當有人問他到底是通過什麼方法得到那些偉大的發現時，他誠實地回答道：“總是思考著它們。”還有一次，牛頓這樣表述他的研究方法：“我總是把研究的課題置於心頭，反複思考，慢慢地，起初的點點星光終於一點一點地變成了陽光一片。”正如其他有成就的人一樣，牛頓也是靠勤奮、專心致誌和持之以恒來取得成功的，他的盛名也是這樣換來的。
可見，一點點進步都是來之不易的，任何偉大的成功都不可能唾手可得。千裏之行，始於足下。不積跬步，無以至千裏；不積小流，無以成江海。德·邁斯特說過：“耐心和毅力就是成功的秘密。”沒有播種就沒有收獲，光播種，而不善於耐心地、滿懷希望地耕耘，也不會有好的收獲。最甜的果子往往在最後成熟，西方有一句格言：“時間和耐心能把桑葉變成雲霞般的彩錦。”卡爾·華爾德曾經是愛爾斯金（美國近代詩人、小說家和出色的鋼琴家）的鋼琴教師。有一天，他給愛爾斯金教課的時候，忽然問他：“你每天要練習多少時間鋼琴？”愛爾斯金說：“大約每天三四小時。”“你每次練習，時間都很長嗎？是不是有個把鍾頭的時間？”“我想這樣才好。”“不，不要這樣！”卡爾說，“你將來長大以後，每天不會有長時間的空閑的。你可以養成習慣，一有空閑就幾分鍾幾分鍾地練習。比如在你上學以前，或在午飯以後，或在工作的休息餘閑，5分鍾、5分鍾地去練習。把小的練習時間分散在一天裏麵，如此則彈鋼琴就成了你日常生活中的一部分了。”14歲的愛爾斯金對卡爾的忠告未加注意，但後來回想起來真是至理名言，並且他從中得到了不可限量的益處。當愛爾斯金在哥倫比亞大學教書的時候，他想兼職從事創作。可是上課、看卷子、開會等事情把他白天和晚上的時間完全占滿了。差不多有兩個年頭，他一字不曾動筆，他的借口是“沒有時間”。後來，他突然想起了卡爾·華爾德先生告訴他的話。到了下一個星期，他就把卡爾的話實驗起來。隻要有5分鍾左右的空閑時間，他就坐下來寫作100字或短短的幾行。山乎意料之外，在那個星期的終了，愛爾斯金竟寫出了相當多的稿子。後來，他用同樣積少成多的方法，創作長篇小說。愛爾斯金的授課工作雖一天比一天繁重，但是每天仍有許多可以利用的短短餘閑。他同時還練習鋼琴。他發現每天小小的間歇時間，足夠他從事創作與彈琴兩項工作。
斯瓦布先生小時候的生活環境非常貧苦，他隻受過短時間的學校教育。從15歲起，就在賓夕法尼亞的一個山村裏趕馬車了。過了兩年，他才謀得另外一個工作，每周隻有25美元的報酬，可是他仍無時不在留心尋找機會，果然，不久又來了一個機會，他應某工程師的招聘，去建築卡內基鋼鐵公司的一個工廠，日薪1美元。做了沒多久，他就升任技師，接著升任總工程師；到了25歲時，他就當上了那家房屋建築公司的經理。又過了5年，他便兼任起卡內基鋼鐵公司的總經理。到了39歲，他一躍升為全美鋼鐵公司的總經理。