司馬懿是曹操丞相府的長史。他深有韜略，逐漸成了曹魏政權的重要參謀，盡管如此，但他仍處於輔佐地位，實權依舊掌握在曹氏宗室手中，這種情況使他難展宏圖。這種情況使他深為苦惱。
劉備死後，蜀漢由諸葛亮主政，屢次兵出祁山，進伐中原。魏明帝在對蜀戰爭中的大將軍是曹真，司馬懿是其副手。
某次諸葛亮再次聯絡東吳再伐中原。大軍一路前行，勢如破竹，在這緊急關頭，大將軍曹真卻身染重病，隻得回洛陽養病，軍中無主，魏明帝一時有些六神無主。就在這時，司馬懿主動向魏明帝分析了形勢，他認為蜀漢與東吳的聯盟是貌合神離，東吳在呂蒙白衣過江奪取荊州和在夷陵之戰中大破蜀軍後，已與蜀漢結下了深仇，不可能真心實意地幫助蜀漢，所以這一路兵馬不足為患，所憂的倒是隴西諸葛亮的一路軍馬。現軍中無主，得派得力之將前往統帥全軍。
曹睿見司馬懿分析得頭頭是道，就委派司馬懿為都督，總領隴西各路軍馬，抵禦蜀漢進攻。他還命人立即去曹真那裏取帥印交給司馬懿。司馬懿卻說：“臣自去取帥印便可。”
他來到曹真府上，先探病情，再告以前方軍情。曹真現聽說軍情如此緊急，不禁深感憂慮，便說：“現在國家如此危急，皇上為什麼不拜你為都督，以退蜀兵呢？”司馬懿明明已經受封，卻裝作毫不知情，這時仍推辭說：“我才疏學淺，不堪重任。”曹真信以為真，忙叫人將帥印交給司馬懿。司馬懿仍是不住地推托：“帥印仍請大將軍掌管，我一如既往，竭力輔佐。”曹真忙說：“我現在不能理事，現在國家危險了，軍隊怎麼能沒有統帥呢？我要親自去向皇上保舉你。”
此時，司馬懿便說：“皇上已有恩命，隻是我不敢領受罷了。”曹真一聽，高興地說：“有你掛帥，蜀兵可退了。”於是司馬懿拜謝再三，接過了帥印。
既然皇上有命，司馬懿還要自取帥印，似乎是多此一舉。其實這正是他的高明之處，他知道明帝命他掛帥是在緊急狀況下做出的決定，一旦擊退蜀軍，帥印仍會回到曹真手中。再說曹真正在病中，被人取走帥印，必會不快，可能還會疑心司馬懿別有所圖。現在司馬懿親取帥印，而且態度誠懇，這樣即可釋除曹真的疑慮，也可長保帥印。
司馬懿處事圓滑，深謀遠慮，既達到了自己的目的，又不傷和氣，這種處事技巧值得我們認真領悟。我們在處理問題時，絕對不能隻貪一時之小利，而應該看長遠，顧大局。