魏王曹睿病故，曹芳即位，司馬懿和宗室曹爽同為顧命大臣，一同執政，但曹爽年紀既輕，又是貴族子弟，凡事都交給富有經驗智謀的司馬懿去辦理。曹爽喜愛吃喝交遊，門下聚集了一幫朋友，有一天，大學者何晏對曹爽說：“大魏是曹家天下，不要過分相信外人。”
曹爽說：“先帝將幼子托付給我和太尉（司馬懿），我當然要遵從遺命。”
何晏冷笑道：“從前，老將軍（曹爽之父曹真）與太尉一起領兵抗蜀，若不是三番五次受太尉的氣，何至於早逝？”
這話不禁引起了曹爽的憤恨。於是，他就與心腹一起謀劃削掉司馬懿的兵權。
曹爽與門客商量定了，就來見曹芳，說司馬懿的功勞很大，應當加封為太傅，曹芳還是個孩子，不懂其中的訣竅，就聽了曹爽的話，把司馬懿召來，封他為太傅，司馬懿全無防備，大吃一驚，但又不能抗命，隻有交出了帶兵的印信，從此，軍權落到了曹爽的手裏。
曹爽高枕無憂，經常帶著家將門客出外打獵，有時幾天不回城去，他的弟弟以及門客都勸他說，幾天不回城，恐怕會有人發動兵變。曹爽笑道：“軍權在我的手裏，司馬懿又在家養病，有什麼可怕的？”後來，曹爽的弟弟曹義求大司農桓範勸勸曹爽，曹爽聽了，多少注意了一些。
恰在這時，李勝任青州刺史，前來辭行，曹爽靈機一動，有了主意，讓他假借到太傅府上辭行，趁機察看司馬懿的動靜。
李勝來到太傅府，隻見司馬懿麵容憔悴地躺在床上，由兩個侍女扶著，才勉強撐起身來。李勝對他說，“我要去青州上任了，向您來辭行！”
司馬懿含糊地說：“並州接近匈奴，可要好好防備！”
李勝說：“是青州！”
司馬懿說：“你從並州來？”
李勝又道：“是山東青州。”
司馬懿大笑道：“你剛從並州來？”李勝最後借用紙筆，才對司馬懿說明白。司馬懿看了好一會才說：“原來是青州哇，我病得耳聾眼花了，刺史路上保重吧！”說完，司馬懿用手指指嘴巴，侍女捧上湯水，司馬懿就在她們手中喝了，湯水還灑了一衣襟。
最後，他流著淚對李勝說：“我年老力衰，活不久了，剩下兩個兒子，要托曹大將軍照顧，請李刺史在曹將軍麵前多多吹噓。”說完指指兩個兒子。
李勝走後，司馬懿便披衣起床，對司馬師和司馬昭說：“李勝回去必定要跟曹爽說，他不會再疑我了，曹爽如再出去打獵便可動手。”
李勝趕回大將軍府，把情形一五一十地向曹爽作了彙報。曹爽大喜道：“這老家夥一死，我就什麼也不怕了。”過了幾天，他帶著魏主曹芳，點起禦林軍，借口出城祭祖，打獵去了。
司馬懿抓住這個機會，帶領兒子和眾將，直奔朝中，威逼郭太後下旨，說曹爽奸邪亂國，要免職辦罪，太後無奈，隻得下旨。然後又占了城中的兵營，緊閉了城門。曹爽接旨後，本可以憑大將軍印討伐司馬懿，但他生性昏庸，不聽眾門客的勸告，反而相信了司馬懿的話，把大將軍印交了出去。不久就被司馬懿處以死刑。
從此，政權歸司馬氏。裝一場病可以取得大權，乃至取曹魏而代之，建立司馬氏的西魏政權，裝病之功，可謂大矣！
司馬懿裝病，從而使曹爽起輕敵之心，然後趁其不備，一舉奪取大權，取曹魏而代之，可謂老謀深算。可見，凡事都強出頭，不肯服輸並不一定高明；有些時候也要示一下弱，從而使對手放鬆警惕，清除戒備，這樣，對手的弱點也就容易暴露出來。