公元206年，曹仁跟隨曹操攻取壺關。壺關地形險要，很難攻破。
曹操生氣地對部下說道：“等攻下城之後，把裏麵的人都活埋掉！”
曹操的話很快傳進城裏，城裏的人怕城陷被埋。個個拚死守城，一連幾個月未能被攻破。曹操心急如焚，與部下商量攻城良策，這時，曹仁站起來說：
“圍城不能圍得太死，一定要留出一個門來，兵法上說給敵人留條活路。現在您把這城圍得這樣死，還宣告說攻下城後把裏麵的人都活埋。這樣，城裏的人一定拚命死守。況且壺關非常堅固，我們進攻就會給自己帶來傷亡；不進攻，長期暴露在外麵消耗太大。現在已經幾個月過去了，我料想城裏的武器、糧草也消耗得差不多了，如果我們開一個門，讓他們有點希望，他們說不定會投降。”
曹操聽後，覺得很有道理，就按曹仁說的去做，留出一個門，讓城裏人出來。
這個辦法果然靈驗，壺關城裏的人很快就陸續出來投降了。曹操順利收複了壺關城，嘉封曹仁為都亭侯。
敵對關係是相對的，一方緊逼猛打，對方也隻有頑固死守；一方稍作讓步，對方也就退避三舍。給他人一點喘息的機會，就是給自己留有回旋的餘地。