玩笑是生活的調味品，但開玩笑要把握尺度，掌握分寸，否則就會適得其反，弄巧成拙。
“非典”期間，從南方出差回來的張某在辦公室和同事聊天時，突然說他感染上了“非典”。因為張某平時很愛開玩笑。所以同事們都沒把他的話當真。張某見大家不相信，便假裝咳嗽，還說要向單位請假治病。由於張某剛從疫區回來，而且還顯露出“非典”的症狀，大家認為寧可信其有，不可信其無。於是，當地有“非典”患者的消息很快傳開，在群眾中引起了恐慌。有關部門得知後，迅速將張某隔離檢查。此時，張某卻反複說自己沒有得“非典”，隻是開句玩笑。檢查結果出來，也表明是一場虛驚。但公安機關仍對張某做出了拘留12天的治安處罰。張某感到不明白，自己隻是向同事開了一句玩笑，為什麼要受到治安處罰呢？其實，公安機關對張某的處罰是合法的。據了解，在全國上下齊心戰勝“非典”的關鍵時刻，有極少數人利用各種途徑編造虛假信息，散布“非典”虛假病情，增加了人們對“非典”的恐慌。張某雖然隻是開了一句玩笑，但擾亂了人們的正常生活秩序，影響了“非典”防治工作的正常進行。
據中新網北京2004年4月1日消息：
昨天，43歲的北京人王某在“愚人節”開玩笑把自己開進了拘留所。他給長途電信大樓的值班員打電話：“明天你們不要上班了。有人要炸長話大樓。”3月31日晚7時許，正在長話大樓值班的李小姐接到一個陌生男子的電話，對方語出驚人，嚇得她馬上把情況報告給單位領導，公安機關也很快接到了報案，並查明了王某的情況。當夜，二龍路派出所和駐所刑警隊突襲王家，王某正在酣睡，頗覺意外。“純粹開玩笑，我沒有爆炸的意思，明天不是西方人的‘愚人節’嗎？我就想和他們開個玩笑。”
在派出所裏，王某傻了，沒想到後果會這麼嚴重。
王某是海澱區某酒樓廚師。他單位的同事和朋友跑到公安局說情：“他平時就好和同事開玩笑，大大咧咧慣了。”“開玩笑？那也得講分寸啊！”民警說，根據《中華人民共和國治安管理條例》第19條規定的“捏造或者歪曲事實、故意散布謠言或者以其他方法煽動擾亂社會秩序的，處15日以下拘留、200元以下罰款或者警告”，王某被依法治安拘留15天。
人際交往中，開個得體的玩笑，可以鬆弛神經，活躍氣氛，創造出一個適於交際的輕鬆愉快的氛圍，因而詼諧的人常能受到人們的喜愛。但是，開玩笑開得不好，則適得其反，傷害感情，甚至會像前麵故事中講的那樣自討苦吃，因此開玩笑要掌握好分寸。
一般來講，在莊嚴、肅穆的場合不能開玩笑，工作時間不能開玩笑，在公共場合和大庭廣眾之下，也盡量不要開玩笑。在非常期間，不能拿非常之事開玩笑，在公共傳媒上開玩笑更是要慎之又慎。
開玩笑也要因人而異。開玩笑要注意長幼關係。長者對幼者開玩笑，要保持長者的莊重身份，使幼者不失對長者的尊敬；幼者對長者開玩笑，要以尊敬長者為前提。開玩笑要注意男女有別。男性對語言情境的承受能力較強，一般的玩笑不會導致男性的難堪；女性對語言情境的承受能力較弱，不得體的玩笑會使女性難堪，甚至“下不來台”。開玩笑還要注意親疏的差異。一般情況下，與自己比較親近、熟悉的人在一起，開玩笑，即使重一點，也不會影響友好關係。但與自己比較陌生的人在一起，就不宜開玩笑，因為你對人家的個性、經曆、情趣、隱私不了解，可能在開玩笑中冒犯了人家，引起反感，不利於今後的互相了解和友誼的發展。
一般來說，後輩不宜同前輩開玩笑，下級不宜同上級開玩笑，男性不宜同女性開玩笑。在同輩人之間開玩笑，則要掌握對方的性格特征與情緒信息。
對方性格外向，能寬容忍耐，玩笑稍微開大了可能也會得到諒解。對方性格內向，喜歡琢磨言外之意，開玩笑就應慎重。對方盡管平時性格開朗，但如恰好碰上傷心事，就不能隨便與之開玩笑。相反，對方性格內向，但正好喜事臨門，此時與他開個玩笑，效果會出人意料的好。
有“心計”的人善於拿捏開玩笑的分寸，把握開玩笑的尺度，以收到良好的交際效果。