第二日，沈菊年便讓戴老準備了一份厚禮送到郭府，一為昨日的冒失道歉，二為郭雍的蘇醒賀喜。
“郭將軍尚未清醒，府上無人主事。”戴老如是回稟，沈菊年詫異道：“郭將軍獨身一人？不是說他是郭淮南一族傳人？”
“話是這麼說沒錯。”戴老意味深長道，“但郭老將軍年事已高，可能是行軍途中受傷，一病不起，獲陛下恩準，回鄉靜養。”
沈菊年對朝中之事並不清楚，想起昨日在郭府見到公主，又問道：“郭將軍似乎和朝中公主過從甚密？”
“姑娘說的是昨日那位玉寧公主了。”戴老是金陵本地住戶，天子腳下居民，最好的談資便是政治，他又是名門出身，對這一套自然是十分熟悉，早已將朝中形勢打探得清楚無比。“玉寧公主乃高皇後所出，是聖上最寵愛的掌上明珠。高皇後有一半胡人血統，因此玉寧公主的長相和性子也與其他公主不同，不愛紅裝愛武裝，卻因此尤其得陛下疼愛，曾道玉寧公主像他甚於諸皇子。如今看來，玉寧公主似乎心屬郭將軍，一旦公主下嫁，那麼郭將軍的風頭必然一時無兩。”
沈菊年想起東陽橋上那一幕，心裏便釋然了。公主之尊，又是為了見心上人，自然難免急躁。更何況是個隨軍好戰的女子，與其他貴族女子又是不同。
“戴叔，今日若有朝中同僚前來探訪，還勞煩你應付了。”
李群尚未清醒，隻有告假，以他如今的身份地位，必然不會少了探訪巴結之人。沈菊年最煩應付那些人，再者她的身份尷尬，也不好出麵。幸虧有戴老在，對這些事務倒是得心應手得很。
戴老應了聲是，正要退下，忽聽到旁邊小院裏傳來嬉鬧聲，沈菊年聞聲望去，聽得那聲音稚嫩糯軟，便笑道：“可是粽子在那裏？”
戴老無奈苦笑：“這些日子沒人管著他，那孩子就皮了。”
這個年紀的孩子長得快，最喜好上躥下跳，精力過剩，一個人整天跟著都未必看得住。
沈菊年含笑起了身，悄悄靠近，隻見粽子手上拿了個彈弓，從地上撿起了石子，瞄準樹幹上畫出的一個圓圈射了出去，力道不足，還未飛到便落了地。他也不氣餒，那地上已經散落了不少石子——也可能是失敗習慣了。
粽子低下頭要找石子，卻發現已經空空如也了，便回頭喊道：“阿寶，石子撿來了嗎？”
沈菊年瞪大了眼睛，看到另一個小胖子扭著屁股，手上捧著一堆碎石子，獻寶似的送到粽子麵前。“粽子哥哥，我找到……找到九個！”
“不錯不錯。”在比自己小的孩子麵前，粽子仿佛陡然間大了三四歲，伸出手揉揉他的發心，“會數到九了。”
被他誇獎了一句的小孩看上去隻有兩歲大，身子卻極是結實，一張白淨的臉上沾了灰，像隻小花貓似的。
粽子數了一下石子的數目，叫道：“明明有十一個！”於是義正詞嚴地教訓他，“沈天寶，你難道不知道九之後是十嗎！”
沈菊年身子一震，不敢置信地看向那個孩子。
沈天寶？
天寶？
“天寶……”沈菊年怔怔地開口，聲音微弱得隻有自己聽得到。
“一二三四五六七□□……十……十……十……”沈天寶數著自己的手指，十根胖乎乎髒兮兮的手指數遍了，找不出下一個數字。
“笨死了！”粽子小大人地叉著腰教他，“是十一啊，十一！”
“粽子哥哥，你好厲害！”沈天寶崇拜地看著他，他竟然知道十之後是十一誒！“你有十一根手指頭嗎？”
沈菊年忍不住撲哧笑了出來，眼淚卻掉了下來。