（1）第一佳人
三月豔陽天，鶯聲婉轉鳴。昆明城裏溫暖宜人，繁花似錦。
鐵穆耳信步走在大街上，一邊輕搖折扇，一邊左顧右瞧，好不愜意。初平叛亂，這位皇太孫心裏有說不出的暢快。他雖是蒙古皇族，卻頗愛漢人文化。這日裏作了漢人公子打扮，儒巾紫袍，倒十足的瀟灑氣派。後麵跟著一個貼身侍從，名喚阿桑哥，是位草原勇士，也作漢裝打扮。
鐵穆耳一路都是走馬觀景，突然駐足在一間茶樓前，望著門上的楹聯吟誦起來：“‘水色煙瀟留雲暮，璿音柳絮望春風。’好句，好句啊！”鐵穆耳將折扇在掌心點了兩下，不禁讚賞道，“我們進去歇會兒。”於是主仆二人便進了這茶樓。
茶樓中品客甚多，本城人有喝茶的習慣，閑暇時到茶館中泡上這麼一壺，可以細細品茗，亦可三五個聚在一起，邊喝邊聊，談天說地，上下古今一番。這城中消息流言更是無可遮掩，流傳極快。
鐵穆耳一進樓來，便覺生機勃勃，隻見店裏小二來回奔跑，忙得不可開交，這邊斟茶，那邊遞水的。管櫃劈裏啪啦撥弄著盤珠，一派熱鬧景象。陽光下，正廳上“春明樓”三個大字的匾額亮堂堂的。
“喲，二位客官，請進請進！”小二殷勤過來招呼，一麵又向鐵穆耳身上打量，見他雖是一身儒服，卻難掩豪邁氣度，身後的隨從粗獷壯實，更不似漢人，便恭恭敬敬道：“大爺可是外省來的？我們這兒的雅間清幽，樓下便是春明湖，登樓望景最是合適了，大爺可需一間？”鐵穆耳見小二善於識人，也便應承了。
鐵穆耳主仆正欲登樓，忽聽得廳中東北角的桌子上一位客人朗聲說道：“聽說貴州叛亂已經平定了吧！”卻見他向東南角客人說話。
“據說還是當朝皇太孫親征的呢！”
“那這位皇太孫是穩坐大位了！”
一時間，眾口議論起來。
“等等，我們先在這廳中坐坐，不急上樓。”鐵穆耳頓時起了興趣，便示意阿桑哥留著樓上雅座，自己尋了個正北的桌子坐下。
“那也未必！朝中一幹權臣貴戚，皆各具實力。那多位王爺，都是他的長輩，豈能容他一個小兒逞能？”東北角的客人又說道。鐵穆耳見他書生打扮，麵目清朗，約摸不過二十來歲，卻老練得緊，摸了摸額頭說，“這且不說，關外的四大汗國怕是也不容易鬆口。”
“哎，內亂不休，外戰也難免啊！”廳中有人接了話茬，鐵穆耳轉過頭來，見他仕紳打扮，然心中一驚，沒想到民間不論老幼，皆關心政事，心懷國家，頓覺自己任重道遠。又想起方才提到的兩個阻礙自己的原因，確是又對又準，正是心中日夜憂慮的兩個大患。
鐵穆耳心思一恍，這個話題已過了。他方回過神來，聽得南邊一位商人打扮的中年男子說道：“這場禍事可沒完哪！戰後突發了一場瘟疫，席卷了整個貴州。”
“真有此事？”鐵穆耳驚愕不已，“在下前幾日方從貴州府過來，怎麼會有假呢？”
中年男子道：“此事當真。便是上月二十前後的事，一個鎮子一個鎮子地傳，死了怕有百多人呢！”
鐵穆耳腹中一算，正是戰事平息後的第七日，也是他離開貴州的第三日。鐵穆耳向阿桑哥拋了個厲光，阿桑哥將頭埋了下去，便要下跪。“哎！別跪了，稍後容稟。”鐵穆耳將他扶住，想繼續往下聽。
“真虧了孟大夫了！”中年男子又道，“孟士元孟大夫已經治愈了這場瘟疫的百姓了。”
鐵穆耳聽了心頭大慰，頓時展怒為喜。
“孟士元，就是城東那位懸壺濟世的神醫嗎？”又有人問道。
“真是仁醫啊！”“妙手回春！”“是個大善人！”……
廳中一片讚聲，登時熱火起來。看來這位孟大夫在此地是一位廣施恩惠，受人景仰的妙手神醫了。
“在下倒以為孟大夫之女孟小姐的醫術更勝其父。”此語一出廳中立時靜下來，尋聲望去，是一位四十多歲的瘦弱男子，他捋了捋胡須，似乎在回憶甚事。
“敢問這位仁兄，此話怎講？女子如何懂得醫術？這孟家小姐又是何人？”鐵穆耳好奇起來，忍不住問道。
“這位公子想是外省來的。這孟家麗君小姐乃是昆明城中有名的才女，屢有佳作傳世，才情橫溢哪！”仕紳述道。
管櫃突然插語：“我這春明樓外的楹聯便是用了她的詩句。”
鐵穆耳眼中一亮，朝門口看了看，心中暗道：原來此佳句是出自佳人之口。
那瘦弱男子接著道：“此事便要從拙荊的頭瘋症發作說起。此症甚是厲害，發作起來疼痛難忍，我夫婦二人尋醫數年而無著，在下路經此地，聽聞孟大夫醫術精湛，便去了孟大夫的醫館。孟大夫懸絲診脈，隨即開方，拙荊的頭痛已舒緩了不少，隻仍有微恙。在下正要去謝過孟大夫時，他竟言明此情狀不妥，病未根除必有其因。正於詫異之時，孟小姐侍婢送來一方，孟大夫乃豁然開朗，重開一方予我。此方真乃神奇，拙荊飲下三副後即絕疼痛，實至今日仍未複發……”瘦弱男子滔滔不絕，麵上極盡感激讚美之情。
鐵穆耳聽得入神，接話便問：“到底有何玄機於此方中？”
瘦弱男子得意一笑，道：“乃是一味山藥處方有異。拙荊之症需七味藥，其中藥引乃枇杷葉，然此葉乃玉龍山之獨有，自然是氣候、土壤、雨水、肥物等缺一不可，孟大夫植葉入盆中，又豈同野栽？藥力難免有減。”
此刻眾人嘩然，大有原來如此的明了。
鐵穆耳更是會心，對這樣一個妙人兒又添了幾分神往。
“這麼說，孟麗君可是昆明第一才女了！”
“聽聞孟小姐貌若天仙，是昆明第一美人也不為過。”
“不過孟大夫對這個女兒愛若珍寶，這輩子怕也難見真容，是美是醜你怎得知？”
“哈哈……”
餘下的話鐵穆耳也未聽進去，便上了雅間觀景。推開窗，暖風拂麵，隻見晴日裏，白雲悠悠轉，漓水環繞滇城，湖麵盈盈，碧波千裏，氣象浩瀚萬千，當真如臨仙境，叫人怎不沉醉：山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風醺得遊人醉，隻把杭州作汴州。
鐵穆耳心中怡然，口裏卻歎一句：“地靈人傑，隻是‘人傑’倒未見著。”阿桑哥目光一聚，似乎明白了，便道：“主子，聽聞今夜湖岸有花燈集會，江船齊聚，美姬如雲……”“哎！我之人傑乃青年才俊，並非歌舞姬妾。”鐵穆耳思及定是那句“西湖歌舞幾時休”之過了，“花船集會？一去倒也無妨！”
（2）驚鴻一瞥
柳月清風，花船繞湖，岸上燈火通明，各式花燈點綴，與月爭輝。
花船中，鐵穆耳小酌一杯，已覺微有醉意。琵琶聲起，此時彩袖蹁躚，八位仙姬飄然而來，翩翩起舞，時而輕盈弄姿，時而隨風翻舞，當真幻妙如仙。曲終收撥，八女盈盈一欠身，笑語即出：“奴家有禮。”鐵穆耳還當是在夢中，原以為青樓女子媚態俗生，今日見這風流體態，花容月貌，倒真是可愛的，恍然醒神。
“公子看來是初到此地了？可識得甚些昆明景致嗎？”其中一位紅衣女子問道。
“有甚美景？不如由姑娘一一道來，也讓在下長長見識。”
那紅衣女子退後兩步，一甩水袖，吟唱起來：“浮雲天南碧水間，白帶繞山城闕連。怨裏自有風流客，越江登樓望蟬娟……”
“什麼？”鐵穆耳不禁失笑，連道妙哉！然心中轉思，這豔媚之詞比之那“水色煙瀟留雲暮，璿音柳絮望春風”之句是要俗了，驀然念起那位傳奇佳人孟麗君。
鐵穆耳閉目休憩，隻聽那紅衣女子繼續唱道：“吹柳如歌福音曲，但聽得……”“吹柳如歌？”鐵穆耳打斷歌聲問道。
“公子聽了便知，山外青山樓外樓……”鐵穆耳遠望見湖岸上的柳條隨風飄蕩，頓時明白了：這柳條兒和著歌聲起舞，是謂吹柳如歌了。又尋思歌中詩句倒與他在春明樓上暗吟的不謀而合，不禁莞爾。
探窗出去，湖上雲煙泛起，薄薄細霧，猶如輕紗幔帳。月光皎潔盈湖，更顯似夢非真。然驚見一身影，鐵穆耳眼中便愣住了，隻見青衫飄逸，步履優雅，走一走似步搖生香，弱柳拂風，靜一靜若洛神淩波，嬌花照水。依稀隻一瞥眼波，玉麵半遮，然鬢似刀裁，膚如凝脂，眼含秋水，眉黛春山，真個是施朱則太赤，施粉則太白，增之一分則太長，減之一分則太短。鐵穆耳深深出神，半晌無語。
“公子！”紅衣女子道。
“主子，主子！奴才來複命了！主子！”阿桑哥等喊了良久，鐵穆耳方驚收魂魄。“啊！是我醉了？”
鐵穆耳再向月下望去，卻哪裏還有那美妙的身姿？
“卷帷望月空長歎，美人如花隔雲端。上有青冥之長天，下有綠水之波瀾。”
次日清晨，鐵穆耳精神恍惚，隻覺昨夜那夢中佳人猶未遠，又疑青衫儒服，怕是位男子，然男子怎生得鍾靈毓秀，牽人魂魄呢？越想越發的迷茫：“莫非真是作夢嗎？”
於是便不往那熱鬧街市中行，挑那花徑林叢中去了。穿過花林，竟有著一片翠竹，枝葉繁茂，鬱鬱蔥蔥，鼻中聞到絲絲香沁，頓時心曠神怡，百憂盡消。
林中央立一涼亭，臨著一彎半月水潭，鐵穆耳主仆二人走近亭子，望見“洗心亭”三字，更添一分韻味。正欲到亭中一歇，忽然聽到遠遠的一陣策馬之聲，一人高喊：“快啊，追不上我了！”鐵穆耳一回身，迎麵兩人策馬而來，一前一後，你追我逐，像是在賽馬。
前麵那人一雙眉目端正俊雅，十分的富貴氣派，隻是那股睥睨世人，居高臨下的態度顯了幾分倨傲之色，令人不敢相親。
後邊趕上一人，英氣勃發，氣宇軒昂，方正的臉龐，劍眉掃額，皮膚愈黑，顯得一對虎目愈發有神，顧盼之間，有如天上繁星閃亮，令人難忘。
鐵穆耳見得如此俊彥，惟恐會錯過，立時上前，行了一禮，恭手道：“兩位慢走，在下襄請一敘。”二人便停下馬來。“在下鐵慕儒，初到貴地，見二位英傑俊采非凡，如能不棄，萬望結識。敢問二位高姓大名？”鐵穆耳為掩蒙古人身份，隻說了個假名。
那虎目少年謙厚一笑，下馬迎身，道：“英台過講，能結識公子這樣一位良朋，乃在下之幸也。在下皇……在下黃石剛！這位是在下剛結識的好友劉奎璧。”說著示意那倨傲少年下馬。
“有禮！”那倨傲少年抱拳一迎，卻不下馬。
鐵穆耳也不相近，微笑回了禮：“劉兄！黃兄！兩位真是豪爽之人，今日我鐵慕儒當真快矣！”
鐵穆耳與黃石剛一齊笑語稱快，劉奎璧卻有些不耐煩，縱身下馬，拍了拍黃石剛的肩頭，道：“你輸了。你既失約，又輸馬，便要請客了！”
鐵穆耳隱住眉頭的不悅，恭手道：“我們先入座亭中，再慢聊，如何？”
劉奎璧卻不領情：“這亭子裏有甚坐的？不如我們上馬到前麵街市的香滿樓坐坐！”
“萬萬不可！劉兄，你……”黃石剛似有為難。
鐵穆耳也不急與劉奎璧犯氣，轉問黃石剛道：“這‘香滿樓’是什麼地方？”然心中已猜著了幾分。
“便是那，那種煙花之地。”
劉奎璧在一旁見黃石剛滿麵羞赧，真要笑出聲來：“煙花之地如何？在下願意相請。”
黃石剛臉色嚴峻起來：“劉兄，你怎麼不知悔改呢！……”
鐵穆耳見此情景，忙解圍道：“哦，在下沒有馬，二位陪在下走一段可好？方才聽劉兄話語豪邁，定是個性情中人，不會不願意交我這個朋友吧！”劉奎璧望了望鐵穆耳，倒沒了話。
“對了，劉兄道黃兄你失約，究竟是怎麼一回事？”
黃石剛無奈笑笑，感激地看著鐵穆耳，言道：“鐵兄有所不知，我與劉兄昨日在市井中結識，約定今日賽馬，怎料在下途中遇阻……”
“是何阻礙？我倒要洗耳恭聽，免得你道我勝之不武！”劉奎璧氣勢衝天道。
“乃是，因在下被人盜了馬，這才折回家中，再尋一騎。”
“青天白日，有人公然竊馬，竟有此等事？憑賢兄的武功，不如那賊人嗎？不知賢兄可曾見得那竊馬賊的模樣？”鐵穆耳問道。
“在下倒未曾看清。實不相瞞，今日之事實在汗言，隻因我路見一老嫗懸繩吊於樹上，一時情急，用箭射斷繩索，後下馬勸解。不料此時，竟有人偷將在下的馬騎走。在下欲追之，那人卻已飛奔而去，塵土飛掩，隻見他一身青衣，儒生打扮。我大呼“竊馬”，但聽那人遠遠喊道：“借馬一用，欲得回馬匹，今日正午往某書院尋我！”