“少爺！”榮蘭跑了過來，“找到嗎？”
麗君搖搖頭，招呼大家各自回房梳洗一下，一會兒大廳見麵。
到了房中，五人各懷心事，都不得平靜。麗君見榮蘭總是欲言又止，卻也不曾相逼，事實上榮蘭是有件天大的事要告訴麗君（看者與我都知道）——“你二哥就是皇甫少華，你的未婚夫啊！”可不知是時機不允許，還是連日來的艱難困苦，讓榮蘭學會了城府，或者是麗君近日的表現拉遠了榮蘭和自己的距離，榮蘭終究沒有說出來。
早餐時間，大家圍坐下來，想談一談數月來各自的經曆，旁邊的時事討論卻先聲奪人。
“聽說柳卿雲昨晚失蹤了！”
“那昨晚唱戲的是誰啊？”
“說起來那個花旦與柳卿雲長的竟有四分相似，卻比柳卿雲還美上幾分，昨晚看戲的都說是遇上神仙了……”
“我看有名堂，柳卿雲多半就是給他抓走了……”
“你以為是‘妖怪花旦’不成！”
“我看還是‘應拜大盜’抓走的！”
“你們都省省吧，柳卿雲清高自傲，準是得罪了什麼權貴老爺了！”
……
一時間，種種猜測攪得人頭昏腦脹，不免讓少華他們擔心不已。熊浩道：“若真是權貴什麼的‘請’去了，過兩天也定要放回來的，大家先等兩天吧！”
“這位大哥，敢問這‘應拜大盜’是什麼人啊？”燕玉有種強烈的好奇。
“就是劫富濟貧的一位大俠啊，昨兒個也聽戲呢，當場被抓了，好像叫‘魏子尹’吧！”
“魏子尹？”這件事倒是撲朔迷離起來，大夥兒更需麗君一個解釋了。麗君卻一躍而起：“走，我們去楚員外府上一行，自然一切明白。”
熊浩、少華又隨麗君來了那位仗勢淩人的楚員外的住處，大清早的，幾個官老爺就進了楚府密謀。麗君歎了口氣，知道凶多吉少，隻叫了少華一人潛入探聽。
這邊燕玉和榮蘭也迫不及待地上街打探，見一告示：“經查‘應拜大盜’魏子尹，屢犯盜竊，令雲貴幾府人心惶惶,今膽大包天,擄劫、殺害名旦柳卿雲，罪犯滔天，處斬立決，三日後午時行刑。”
燕玉、榮蘭麵麵相覷，柳卿雲果然還是死了，百姓們個個扼腕，戲迷們個個悲憤，奇怪的是案子一日判決，水雲社不知去向，楚員外遠走他鄉，劉奎璧來不及喊冤，已身受重刑，等待處決。
少華一行會合客棧，便覺此地不宜久留，立時向前進發。行了一路水程，遇到了不少向‘江岸鎮’行進的百姓，有要為‘應拜我’請命的，也有要為柳卿雲申冤的。榮蘭因大仇將報開懷了不少，麗君卻常常獨望蒼天：究竟天是不是有眼的呢？如果報仇要靠傷害另一個人的性命，甚至害死更多無辜喊冤的人，這仇報得還有意思嗎？柳卿雲，當真是天縱英才，一個女扮男妝的奇女子，為了尊嚴為了理想而死，她的苦隻有我知道，而我的下場會步她的後塵嗎？我的倒行逆施已經遭到了上天的懲罰，讓我失去了心中的知己，不論巧合與否，我絕不能將她的死作為報仇的工具。
行及‘足遠鎮’，是上官船走官道的最後一站，曆來人流交彙，少華到時隻餘下兩間下等房。“這……“
熊浩望著麗君：“是不是應該你們……”“自然是燕玉姑娘一人一間，我們四個大男人一間房有什麼關係！”麗君搶道。
分房時依了麗君，待安頓好了，熊浩和少華倒不敢進房，站在門口守護。麗君請來燕玉，大家聚在一處，麗君便娓娓道來：“諸位一定以為在下並非魏子尹，是個女子，而魏子尹才是‘應拜我’大盜，然則，並非如諸位所想，‘觀音濟世男轉女，子尹救場串花旦’都是情勢所逼，子尹從小體弱，才會穿了耳洞假扮觀音，希望可以消災彌禍。若說貌似便是女子，那麼那位名旦柳卿雲唱作惟妙惟肖，必是女子無疑了？麒麟山大王韋勇達，神采俊飛，難不成熊大哥也敢戲稱他是女子？”熊浩被震得啞口無言。“在下是如假包換的魏子尹，堂堂的男子漢，那個‘應拜大盜’卻是被我陷害，實際上是我的一個仇人……”
“少爺！你要放過劉奎璧嗎？”榮蘭看出麗君言下之意，一句話語破天驚。
“你說
‘應拜大盜’是劉奎璧！？”
“你為何害我兄長？究竟有什麼冤仇要至人於死地？”燕玉急道。
“原來劉姑娘……是劉奎璧的妹妹”，麗君驚中有慮，道，“正好，明日我們上了官船以後，麻煩二哥立即回頭，將劉捷的親筆信交予縣官一閱，到時劉奎璧自然無事，百姓也會少一場浩劫。”
思及‘應拜大盜’三日後處斬，燕玉道：“為何要等明日？魏公子既然有心救人，遲一日不如早一日啊！再者，如若我哥那邊冤情得昭，我們這邊還是不坐官船的好。”
麗君微微笑意，道：“劉姑娘莫要心急。‘應拜大盜’一案一日完結，城中早已是沸沸揚揚，隻怕光憑劉副守的一封真假難辨的書信，不足以力挽狂瀾。但若是真賊假以用信，那麼真信就可以救假賊了。如此勝算才能多幾成。”
少華心中曲折，卻佩服地點了點頭，燕玉同意留下來靜待消息，熊浩也對麗君再無疑心，隻有榮蘭心結難解。
（5）應拜大盜
話說這夜商量完後，燕玉回房，麗君對少華一番叮囑，大家也準備休息。開起房門，是一陣秋涼。榮蘭道：“我去向店小二借些被褥。”
少華和熊浩睡在地上，為了明日的策馬急馳，麗君幫少華先鋪好了床鋪，便要出去尋榮蘭，這時卻見是小二送來了被褥。
有道是患難同仇見真情，之與此，總角親恩可曾淺？鋒刀磨礪吾不懼，怕隻怕，曲直有異生合離。
“‘我孟麗君今日在此立誓,定為她報仇申冤！昆明湖水一日不竭,我心一日不變。若違此誓，願陪映雪同赴黃泉！’言猶在耳，不敢忘懷！”榮蘭回頭看見，正是尋她而來的麗君，“你還相信我嗎？”
秋風掃遍，院中是刺骨的淒涼，主仆二人就這樣立在風中，任片片霜葉紅透眼眸，枯葉紛紛，落聲簌簌，卻遮不住人的心聲，你我眼中隻有彼此冰凝的淚滴。
榮蘭重重地點了一下頭，盡管心裏是有千萬個不情願：“小姐總是對的，我知道，到最後總是對的。我不應該問的，我明不明白又有什麼關係？”
“不，你該知道！為什麼我苦心設計，現在又要放他？將來他小心提防，甚至挾恨報複，如何再為映雪報仇？”麗君怯了一下目光，“我也不願意，但是不得不這麼做，千萬百姓的性命就掌握在我的手中，你難道忘了問斬麒麟山亂黨的事嗎？官場黑暗，隻怕生靈塗炭。過了這關，將來……報仇會更艱難，我這次沒有做對，但我也不會後悔。”
這回，榮蘭在麗君眼裏讀到的不隻是堅毅，那團燃燒在麗君內心的熊熊火焰，經過灼熱的千錘百煉，終將一飛衝天，普照大地。
次日，天剛蒙蒙亮，榮蘭已起來打點行裝，雇好了馬匹，藏於暗處。五人到達官渡口，果然順利坐上官船，然後由榮蘭將信交予少華，少華便馳馬而去。等到午時，麗君找了個借口下船，他們四人就仍在足遠鎮等待少華。
這日晚膳，麗君四個坐在房中，點了幾個川菜，叫了壺小酒。燕玉有些魂不守舍，熊浩笑笑，對麗君道：“難怪劉姑娘擔心，此去凶險，救不救得了人還不一定，千萬別自己賠了性命才好！”
麗君頓時心領神會，撚起酒杯，敬向燕玉：“我倒覺得沒什麼危險！……一來，我信二哥有這本事，二來嘛，若是真的‘應拜我’又再犯案，還有扣著‘假盜賊，真公子’不放的道理？我量他一個小縣令也不敢！”
“哦？是以假亂假，調虎離山之計！魏公子好計謀啊！”
熊浩拍掌稱快，燕玉卻愁眉淡釋，麗君知道事實往往不盡如人意，信誓旦旦不過為了多少安慰一下燕玉。
“熊大哥，劉姑娘，不如我給你們講個故事：從前有個小縣城，是河流衝擊形成，所以是個船流交彙口，年年商賈雲集，哎，就像足遠鎮一樣。有一年，大雪阻行，冰封千裏，足足下了一個月的暴雪，於是在這個小縣城的渡口，留困了許多人。城裏有一個叫風鈴渡口的客棧，有一天，一夜之間，所有人的貴重物品一齊不見了，於是所有的失主將這家黑店告到了衙門，豈奈官老爺不急不慌，說三日之後定能查明。三日之期很快便到了，眾人就上衙門去討說法，誰料縣官老爺竟不知所蹤。眾人走出渡口，發現大雪已停，河岸已通，縣官早已逃之夭夭。”
“縣官就是盜賊嗎？”燕玉好奇道。
“後來眾人衝抄衙門，竊發現縣官房中的案上放著一堆紙條，人人讀過發現，都寫著自己丟失的東西，最後還有一行小字：取之於民，還之於民。‘應拜我’到此一遊！而這個小縣城從此富庶一方，窮人有錢有糧，富人再不敢為非作歹，但卻沒有人知道原因為何。”
“哈哈，真的？這個應拜大盜這麼厲害，縣令都被逼得逃走了？”熊浩笑道，“一路上也聽了不少應拜大盜的故事，什麼‘七家寶號連失案’，‘三省放貸群揭案’，‘七十二牙行齊倒案’，這個還沒聽過呢！”
燕玉也按捺不住：“你說‘應拜大盜’可不可能就是那個縣官，或者他有通天本事，到任何地方都有一個假身份呢？”
“不對啊！”卻見小榮蘭在旁邊滿臉狐疑，“少爺，我一路上與你同行，我怎麼沒聽說過呢？難道是在戲班聽說的嗎？”
大夥兒看看麗君，一副一本正經的樣子，突然壞笑起來：“我隨便說說，你們也相信？”
“少爺你騙人的本事又長了！”榮蘭氣道。
“非也非也！這故事雖然是我從奇談怪說裏組合杜撰的，不過嘛，‘應拜我’這樣一位傳奇人物，行俠仗義從不留名，你怎知他就沒有做過？若是古人能做出這樣的事來，我看‘應拜大盜’也必定做得出來！”
“歪理歪理，不可信也！”熊浩真是無可辯駁。大夥兒都好好地笑了一場。
麗君心道：若是日後能有機會做上高官，倒真想與那‘應拜我’過一過招。