崇禎十三年七月初七，大明京師上下一派蕭索低迷，自打六月中旬開始，永定門外聚集了成百上千的災民，京營提督生怕災民鬧事封閉了京師各門。但災難來時，閉上眼睛並不意味著一切便不再發生，隨著聚集的人越來越多，京師外的治安越來越差，關廂內的百姓屢屢遭搶。順天府得了百姓報官卻不敢有所動作，究其原因災民太多了，他倒是想管，能管得過來嗎？萬一鬧成了民變這個責任誰來擔？
但是，縱有千難萬難，京中官員們都選擇性的無視了這種潛在的危險，上朝麵對皇帝的時候永遠是絕口不提此事，畢竟這些擔憂都隻是遠慮，而大運河交通斷絕，江南的米運不到北直隸，別說災民得餓死，整個順天府和北直隸都得餓死。
“王承恩，王承恩……都作甚去了，快來，快給朕來！”
大明天子朱由檢氣喘籲籲，身上的中衣已經被冷汗浸透，眼神散亂而又無神的在黑暗中試圖尋到老內侍王承恩。
“萬歲爺，萬歲爺，老奴來了，老奴來了。老奴該死，罪該萬死！”
王承恩慌慌張張的一溜小跑奔到朱由檢的禦榻之側，剛剛他站在寢殿之外打了個小盹，卻沒想到一盹竟睡實誠了，真是年歲不饒人，上了年紀熬不住夜。
直到王承恩誠惶誠恐的跪在禦踏之側，朱由檢才心下稍安。剛剛他做了一個夢，這幾日來一閉上眼睛就折磨著他的同一個噩夢。也是這樣的深夜，山呼海嘯的賊兵衝進了北京城，殺進了皇宮大內，自己的皇後，妃嬪，皇子，公主，一個個皆慘死賊手，而他自己……
難道這一切都是先兆嗎？上天當真不佑我大明了嗎？朱由檢在內心反複不斷的問著自己，他看著已顯老邁的王承恩，雖然平日裏與他說的機密事不少，但這等事卻不會對任何一個人說，隻能埋在心底裏，直到死去的那一天。因為他是皇帝，是大明朝的皇帝，如果這等駭人聽聞的噩夢傳揚了出去，徒然亂了朝廷的人心。
他接過老內侍王承恩遞過來的手巾，擦了一把臉上的汗水，順口問道：“現在幾更天了？”
“回萬歲爺話，現在才戌時正，天才黑透了，您再多睡一會吧。”
朱由檢處理了一天的政務，直到亥正之後才勉強到寢殿歇息一陣，因為連日的失眠他已經三日夜沒合眼，總算困得眼皮抬不起來，到了禦榻上合眼便呼嚕震天。
王承恩腦子裏一直跟隨皇帝緊繃著的一根弦也鬆弛了下來，這才有了剛剛在寢殿外一個小盹睡實誠的情況。
一問一答之後，寢殿內又恢複了沉寂，隻有皇帝逐漸變輕變弱的喘息聲。朱由檢赤著腳，隻著中衣，繞過屏風來到寢殿門口，用力推開殿門，清涼的夏夜晚風迎麵撲來，頓時讓他暢快了許多。
“萬歲爺，萬歲爺，您的鞋，鞋，把鞋穿上啊，這地麵透涼，莫讓寒氣侵了身子……”王承恩慌忙捧著皇帝的鞋子追了上來。
朱由檢配合著匍跪在自己身前的王承恩，抬起了左腳讓他將鞋套上，目光卻遙遙望著繁星點點的夜空，一彎新月清澈明晰，就好像掛在枝頭一般。
“今日是乞巧節吧？”
“回萬歲爺，今兒正是七月初七。”
“皇後他們可曾穿針乞巧？”
穿針乞巧始於漢代，每逢七夕宮女貴婦登九引台，以七彩絲穿九尾針，先者得巧，而慢者輸巧。凡有彩頭壓輸贏以怡情，也是古來崇尚男耕女織的一種體現，隻是世道輪回轉換，時至今日也都成了貴婦宮女們隻搏一笑的嬉戲，針織女紅又何嚐用他們動得一針一線？
“回萬歲爺，皇後與嬪妃們不曾弄巧，都說萬歲爺厲行節儉，宮中如果循例操辦定然靡費頗巨，所以能省則省了！”
皇後妃嬪們知道國事維艱，能知道厲行節儉，朱由檢心下甚慰，長長歎了一口氣。王承恩又將常服披在了他的頭上。
“如果群臣也有此等心思，這天下何愁不定？”說到這裏，他的情緒又有些激動。“朕每日二更睡五更起，起早貪黑每日裏睡不足兩個時辰，看看朕這身衣服。”
朱由檢掂量了幾下身上的常服，“看看朕的這身衣服，還是朕即位那年縫製的。”他順手抄起了右邊的袖子，指著肘部的位置，聲音略顯悲涼。
“看看這袖子磨得快禿了……”激動處，朱由檢咳嗽了一聲，他既厲行節儉，但還是好麵子，每次私底下召見大臣，總是不由自主的將右手肘藏到身後。