虢州城通往潼關的驛道上，隨處可見丟盔棄甲的殘兵敗將，這些人正是崔乾佑所部叛軍。他們如此狼狽並非敗給了唐軍，而是敗給了熊熊的大火，滾滾的濃煙。
“死傷失散者不計其數，現在收攏到將軍身邊的都是敢戰之兵……”
啪的一聲，崔乾佑手起鞭落，狠狠抽在了跪在地上稟報的部將身上。
“什麼叫不計其數？給你半日時間，清點不出損失，便提頭來見吧！”
那部將倒也硬氣，挨了鞭子以後並沒有唯唯諾諾的退下去，反而梗著脖子大聲抗道：“將軍不如現在就殺了俺，大火濃煙突如其來，所有人都跑散了，從虢州城到此處二十餘裏，遍布各部人馬，別說半日，就算一整日功夫能收攏八成都算快的！”
所有人都屏住了呼吸，等著崔乾佑雷霆一怒，誰都知道頂撞他會帶來什麼後果，當眾斬首以儆效尤那是最輕的處置。誰知崔乾佑竟長長歎了一聲。
“也不怪你，是本將失算，低估了山火的威力。”
其實，崔乾佑現在所麵臨的境地除了部眾失散以外，還有更為嚴重的問題，那就是缺糧。本來軍卒們每人都隨身攜帶了三日的口糧，可在逃離滾滾濃煙的路上，絕大多數的人為了減輕身上的負重，不但丟棄了糧食，有些人甚至連分量不輕的陌刀都丟掉了。
此時此刻，崔乾佑身邊剩下的人，簡直比敗戰之兵還要不如。
放眼四周，不論東麵抑或南麵，都是滾滾的濃煙和不知蔓延到何時何地的大山火。就算崤山之中大火還未來得及蔓延而至，崔乾佑也不敢輕易帶著部眾一頭紮進大山中去，萬一被大火和濃煙困住，那才是真正的叫天不應，叫地不靈。
崔乾佑本想繼續等下去收攏部眾，誰知派往大穀關一帶的偏師卻又遲遲沒有回音。按照約定，各部之間，至少每日要派出遊騎信使與之聯絡。
眼看著一整天都過去了，竟然還一丁點消息都沒有。很快，派出去的遊騎帶回來了令人震驚的情報，潼關方向有大軍行動的跡象。
最初，崔乾佑隻以為是潼關的尋常異動，也可能是遊騎探馬草木皆兵，但隨著帶回這種情報的人越來越多，他也不免逐漸緊張起來，萬一果真有唐軍出潼關奮力一擊，以當下身邊人馬的戰力，孰勝孰敗實難預料啊。
再看看身邊這些所謂的可戰之兵，一個個丟盔棄甲，戰意全無。崔乾佑仰天長歎，想不到沒敗給唐軍，竟間接敗給了那秦姓小豎子放的一把大火。而那姓秦的小豎子放火之後，當有八成可能往陝州去投奔高仙芝了。
思來想去，崔乾佑不敢冒險繼續收攏部眾，當即隻帶著身邊的可用的三五千騎兵離開驛道，專揀農田荒地，往北方逃去。
俗話有燈下黑一說，那些唐軍們萬不會想到，崔乾佑竟然打算沿著黃河一路逃回澠池。
……
天色見黑，一隊唐軍出了潼關正沿著驛道由西向東魚貫而行。眼看著東麵的煙塵越來越濃，濃煙陰雲間又有火光若隱若現，這支唐軍便顯出了猶豫之態，前進速度比之龜爬也快不了多少。為首的唐將正是函穀關守將田建業，他奉了天子中使，監門將軍之命出關向東來掃蕩叛軍殘敵。
不過田建業臉上更多的卻是一種如喪考妣的受死之色，口中還不停的小聲咒罵著：“混賬閹豎，公報私仇！”
很顯然，前些日子監門將軍在潼關外受辱，還是懷恨在心了，虧得田建業還曾慶幸佩服，監門將軍胸襟似海。結果，這還沒出了旬日功夫，報應就已經到了頭上。
“錢五，耿七兩個混賬何在？給老子滾過來！”
唐人習慣稱呼排行，在軍中這種非正式稱呼則更為盛行。錢五和耿七就是那兩個敢於扒監門將軍褲子的軍卒，到了這般境地，兩個人再沒了監工時的威風，撲通撲通跪在了田建業的馬前，哭喪著臉求饒道：“將軍饒命，饒命啊！”
田建業被氣的說話都有些不連貫，指點著這兩個不長眼的混賬，“老子也想饒你們，可誰饒了老子？”
田建業心中同樣也覺得冤枉，在接待這些宮中近侍出身的中使時，都加著一百二十分的小心，可誰曾想竟生生被麵前的兩個蠢貨給攪合了。
“令你二人去前麵探路，十裏之內若有敵情，立即回報！”
兩個人抖如篩糠，卻隻能連聲應諾，因為如果違抗軍令，田建業便可依照軍法直接砍了他們的腦袋。
在錢五和耿七看來，到前麵去探路，分明就是借刀殺人，他們早就連腸子都悔青了，怎麼就那麼開眼，遇上了大宦官邊令誠呢！