柯維認為，性格倫理學的以下基本內容，即性格成長。交際才能培訓、影響策略和積極開動腦筋方麵的培養等是有益處的，在某些情況下，它們是成功的關鍵。但這些要素是次要的品質，而不是首要的品質。或許，在動用我們人類的能力在祖先的基業上建造大廈時，我們已不知不覺地變得如此關注我們的大廈，竟忘了承載大廈的基礎；或者，老在我們沒有播種也許忘了必須播種的土地上收獲。
如果一個人試圖以人際感化術來使他人為我所用，更勤奮地工作、更有幹勁、喜歡自己和彼此相愛，而他的品質卻存在著基本的缺陷，充斥著欺詐和偽善，那麼從長遠看，他是不能取得成功的。
一個人的口是心非會釀成不信任，他所做的一切，即使使用所謂的睦鄰術，也將被人視為玩弄權術。不管他的話講得如何動聽，甚至他的意圖是如何善良，均一點都不起作用。如果缺乏信任或沒有信任，就沒有取得永久成功的基礎。唯有根本性的優秀品質才賦予技巧以生命力。
將注意力集中在技巧上猶如上學死記硬背。你有時候可以勉勉強強地蒙混過關，或許甚至會取得好成績，但如果你不日複一日地用功，你就不可能真正掌握你所學的課程或養成有教養的頭腦。
你想過沒有，種莊稼糊弄事——春不種，夏嬉戲，秋搶害似求豐收——將會何等地可笑？農活有其自然規律。人們必須付出辛勞的汗水，必須不違農時。你始終隻能種什麼收什麼，偷懶是不行的。
在人的行為上，在人際關係上，這一原則最終也是千真萬確的。它們也是基於收獲法則之上的自然規律。就短期而言，在一個諸如學校的人為社會係統內，隻要你學會了如何巧妙地應付人為的規則，“按規矩做”，你就可以蒙混過關。在大多數一次性交易或短期的人際交往中，你可以以性格倫理學來僥幸取勝，可以以魁力、技巧和佯裝對他人的嗜好感興趣而給別人留下良好的印象。你可以揀起一些在短期場合有效的便捷技巧。但僅有這種次要的品質在長期的關係中不會產生永久的價值，如果沒有內心的正直和基本的品格力量，生活的挑戰最終會使真正的動機暴露出來，人際關係失敗最終將取代短暫的成功。
許多具備了次要的優秀品質的人——即其才能獲得社會公認，卻在品格上缺乏首要品質和長處的人，或早或遲，你會在他們與人所處的每一個長期關係中看到這一點，無論這一關係是與一個生意夥伴的，是與配偶的、朋友的，還是與一個正在曆經認同危機的十幾歲孩子的。在交往中，最有說服力的是品性。正如愛默生曾說過的那樣，“對我來說，你的為人勝過你的雄辯”。
當然，也有這種情況，有的人品格不錯，但缺乏交際的技能，那當然也會影響到關係的質量。不過這種影響還是次要的。
歸根結底，我們的為人比我們的任何言行都更具有說服力。我們都知道這一點。有些人我們絕對相信他們，因為我們了解他們的品性。無論他們是否能言善辯，無論他們是否掌握了交際技能，我們都相信他們，而且與他們一起成功地共事。
用威廉·喬治·喬丹的話來講，“每個人都掌握著一種不可思議的行善或作惡的力量——他生活的寂靜無聲、不知不覺和不見蹤跡的影響。這隻不過是說：永放光芒的是人的真正麵目而不是他的假相。”
誠實和正直對於商業和其他任何行業的成功來說都是必不可少的。正如休·米勒精明能幹的叔叔對他所說的：“在你和鄰居做生意的時候，你的量筒要‘裝滿’，溢出來，最後你不會吃虧的。”一個很有名的啤酒釀造商，他把自己的成功歸因於在他賣啤酒時的慷慨大方。他走到裝啤酒的大缸前，舀出一點品嚐一下，他總是說：“兄弟們，日子還是不很富裕；每人再喝一碗啤酒。”這個釀酒商豪爽的性格和他的啤酒在英國、在印度和其他殖民地都聲名遠揚，這就為他發財致富奠定了基礎。誠實的言行是所有商業交易的柱石。誠實之於貿易商、製造商，恰如榮耀之於戰士和仁愛之於基督徒。在從事最卑賤的職業的人身上，我們也時時能看到誠實正直的品格。休·米勒曾經談到收他做學徒的那位石匠：“他把自己的良心放進自己所砌的每一塊石頭之中。”所以，一個真正的商人應該以自己工作的完整和牢靠為榮耀，一個精神高尚的商人應該以誠實履行合同的每一條款而自豪。一個誠實正直的製造商，從他製造產品的天才能力中，從他在買賣過程的誠實中，以及在生產出來的產品的質量中，他不僅會獲得榮譽和榮耀，而且會獲得實實在在的成功。杜賓男爵談到英國人總體的誠實時，他堅持認為這是他們成功的根本原因。他說：“憑借欺詐、奇跡和暴力，我們可以獲得一時的成功；但是，隻有憑借誠實和正直，我們才能獲得永久性的成功。英國人使得他們的產品和民族個性保持優勢的，不僅僅在於貿易商和製造商的勇氣、智力和能動性，而且更在於他們的智慧、節儉和最重要的誠實品質。而一旦他們失去這些美德，我們可以肯定地說，對於英國和對於其他任何國家一樣，就會開始墮落，每一條海岸就會從現在還覆蓋著從世界各地交換來的財寶的海麵上消失。”