“來呀！來呀！來拿你的書呀！”一個穿著紫色絲袍的學生叫囂道，然後就猛力的把書拋了出去。
書不偏不倚的落在伯英的腳下，伯英撿起書一看，是一本《論語》。
然後就聽到那個紫袍學生對他喊道：“孫伯英！把書扔過來！”這個紫袍學生就是當朝曹皇後的侄孫，太子太保曹儼的兒子曹立勳。伯英沒有理會他，徑直往那個文弱書生走去。
“給你。”伯英把書遞給了那個學生。
“孫伯英！你什麼意思？”曹立勳很不高興的問道。
伯英掃了他一眼道：“沒什麼意思！”
一旁另一個穿褐色袍子的學生說道：“你想替他出頭啊？”說話的這個人是太子少保張繼先的兒子，張承嗣。
“替他出頭又如何！”叔豪大聲吼道。
曹立勳笑了笑道：“孫伯英，你我都是官宦子弟，像他們這些商賈之子出生低賤，能進官學也是靠家裏的錢財。我們又何必為了他們傷和氣呢？”
“學堂裏本來就該一團和氣，是你們欺負同學在先。”一旁的仲雄冷言道：“看你們的樣子，殿試也不會有什麼作為。”
“好啊！”曹立勳笑嗬嗬的說道：“那我倒要看看你們孫家的人怎麼在禦前獨占鼇頭！”他走到伯英的身邊，輕聲道：“你可別忘了，我可是皇後的侄孫。”說完就帶著他的一眾人離開了。
“呸！狐假虎威！”季傑輕蔑的罵道。然後他認真地對伯英道：“大哥！明天殿試你一定要拿個第一回來！”
皇宮，殿宇鱗次櫛比，巍峨恢宏。伯英隨著眾人走在奢華的皇宮中隻感覺到自己的渺小。來往的宮人、森嚴的守衛，無不顯露著這皇宮主人顯赫地位。皇上，這個掌控著天下蒼生，被人視為天之子的人就將出現在他們這些少年的眼前，年少的伯英心裏不由得緊張起來。
殿試沒有設在威嚴的金鑾殿，而是移師到皇宮的禦花園。也許在這裏這些學子們才能感覺到一絲鬆弛，緊張的神經才沒有那麼緊繃。在花園的大草坪上等候了許久，仍然不見皇帝的駕臨。學生們的注意力開始有些分散了，不時的看看四周靜幽的環境，窺視一下來往的宮娥。一個時辰過去了，正當大家的神色分散的時候，突然來了一大批太監和宮女。他們抬著龍椅、幾案等等東西往這裏來，然後很快就在樹蔭下設起了一個簡易的丹陛。這個情形似乎皇上就要來了，於是大家的注意力又開始集中起來。
又過了半個時辰，才看到兩列宮役簇擁著一個身穿黃袍、頭戴金絲朝冠的男人往這裏過來了。看那黃袍男子的樣貌似乎不太符合仁宗皇帝近半百的年齡，這個男子看上去僅僅三十歲左右。待得這個男子坐上龍椅後，站在一旁的眾大臣們紛紛跪下，“太子殿下千歲千歲千千歲！”原來這個人就是當朝的太子，趙曙。
宋仁宗趙禎膝下無子，於是在景祐二年（1035年）收養了濮安懿王趙允讓的第十三子三歲的趙宗實為子，養在宮中。後來仁宗皇帝有了親生子，就把趙宗實送回了親生父親身邊。但是沒有想到仁宗的親生子不久就夭折，於是又把趙宗實接入皇宮中居住。已經年近半百的仁宗皇帝沒有兒子來繼承皇位，在大臣們的一再要求下仁宗把趙宗實冊立為皇太子，並賜名趙曙。就是現在這位坐在龍椅上的男人。
皇太子趙曙先讓眾臣平身，然後緩緩說道：“適才聖上聖體違和，故而特令本宮代為出席。”他看了看在場的數十名學生，道：“你們都是國家未來的棟梁之材，希望你們能在今日的才學比試中初露頭角，讓大家看看我大宋後起之秀的學識和才能。”
接下來就是層層的比試，伯英無心求名，故而從容作答。考卷交上去後，先由一班大學士們審閱，然後將優秀之作奉於太子。一共選出了三篇文章，太子細細看了三篇文章後，問道：“此三人何在？”