夜深沉。天少晴，而不見星月。
從茜紗窗遙遙望去，隻隱約辨出灰色的影。
談相思心知那並非千篇一律。而是山樹林崗各有其顏色：墨黑，深黑，淺黑，鴉黑；還有泛著銀子光澤的灰黑——就像聖手描丹青，濃淡總相宜。
並且全部所有，都仿佛在神秘地漂移；與人相伴如影隨形。
偶爾，甚至很讓她疑心。這許多煙霧縹緲的重重疊嶂，是否暗中奉了帷帳之後那人的指令，每日每夜應召而來。
彩歌樓內繁華似錦。多少好女子，環肥燕瘦，粼粼如過江之鯽。
百花爭豔。姚黃魏紫，她實在算不得眾芳其主。
幸而歌喉婉轉。周旋侍應，賣藝為生倒也有固定客人捧場。
浮世如夢。曾以為這就是終局。再不濟，慘淡經營也過一生。
偏那日萍水相逢，你不知我金枝玉葉，我不知你墨染伽羅。
彈撥著鳳凰焦尾琴，清歌一曲月如霜。長相思，在長安，美人如花隔雲端。
換成說書段子，會是紛然亂世中，何等明媚的開端。
隻可惜。人生永不如初見。
——“五爺。孤男寡女，這是否有欠穩妥。”
——“怎麼會。沒誰更合適。相思，你看不見。”
心下打個突。無由來冷顫。
是的。她看不見。雖非天瞎，但事到如今已無所謂。
恍然明白。這位比起京官大輔，其實像江南人氏的柳五公子，需要一個安安分分陪坐到天亮的能幹管家。
夜涼如水。更深漏長。原來彼此身上都壓著重重心事，斑斑駁駁。
隻是。撇除不願不想不會，他相信不能。
陡然書頁聲響。
定一定神，談相思正襟危坐。
雖然等了好久，也沒聽見帷帳後邊問出什麼話。
半晌，她隻得小心試探：“…五爺？”
“土質確定了嗎？”那邊廂敲了敲棋子。又翻過一頁。
茶碗內一片渾濁。間或泛起小泡。以指輕沾。
她側首微笑，緩緩道：“是。基本無顆粒，入水能溶。偶有卵圓形細屑；妾身不才，腆認其成分為微小的骨粉與藻類。”
說著，將沾了一層濾得極分明灰泥的白色紗巾，畢恭畢敬捧上前。
“…骨粉……有磷麼？”那人隔帳接過，順口問。
默默點頭。她審慎道，“曬幹之時，曾飄出焚燒的味道。妾以為然。”
“…焚燒？”輕彈食指，不知想起什麼，那人從唇邊逸出低低的笑。
旋即換了聲調，“那真是紅花石蒜？”
“照五爺的吩咐，將植株搗爛成泥，澆在後院樹洞前。蛇鼠非但不避，且趨之若鶩。有些精神不好的下仆聞了，狀態也愈發異常。妾恐生變，已將其隔離，讓小六派人嚴加看管。”看來果然有異於彼岸花。
輕輕哼笑。那人緩緩道：“想是隔行混栽了…倒真有心。”
緊緊閉上嘴，談相思沒敢吱聲。
自小宮闈裏成長，論缺德湯藥，她倒也見過許多。
鉤吻殺人，落地紅花。噬魂喪誌神仙水，求死不能陸渾湯。
尤其最後一種。它用曼陀羅花、生烏草、香白芷、桑上寄生、太一餘糧、地膚子、旋覆花，加上防風、續斷、罌粟果以及肉豆蔻等熬製而成。原是醫家作鎮痛麻醉之用，譬若效力加強的麻沸散。攝入過量，會傷及肺腑。
而副作用是刺激人的神經中樞。使身體一片清涼，有輕若鴻毛之感，感覺飄飄欲仙。由於常用成癮，宮中與坊間皆有缺德人士專程熬製此等藥湯，或以控製爪牙，或以牟取暴利——陸渾湯也因此最為聲名狼藉。
事前柳清氏言，將會帶回一株也許不是彼岸花的植物。