妓與俠
一
席與言被讓進品香樓。他是老客，熟門熟路。好遠，小廝已經在揚聲唱：“席老爺到。”
“抱歉，到晚了。”他衝著對他行禮的鴇母讓禮，“聽說阿母又收養了一個女兒，絕色佳人，氣韻不凡。”
徐三娘得意地笑了：“都在等您呢。小女今晚專服侍席老爺。”
“別叫我做大頭了，”席與言也笑道，“我花不起那麼多錢。”
“席老爺是大場麵上的人，小女齷齪，不堪執帚。”
說著，席與言就被讓進樓上一間內廂。今晚是幾個文友在品香樓設酒局。席與言沒有幾個官府上的朋友，那些書記幕僚覺得這個醫官太不守本分，狂狷過度。席與言也向來我行我素，不屑於區區醫道本業。雖不赴試，但琴棋書畫無一不精，遇文人能吟詩作賦，見武人會講兵論劍。偶作豔詞，還在風月場稱為一絕。
席與言掀簾進房，席麵上已是觥籌交錯，男女雜坐。看到席與言進來，都哄哄鬧鬧地起來讓座。幾個佳人，都是見過的，上來嘻嘻笑地施禮。有人高叫道：“來得好，來得好，叫與言兄對付你。豈不聞‘曉風殘月柳三變，滴粉搓酥席與言’？”
“可真沒聽說，”一個女子譏誚地說，“滴汗入粉隻能搓了！”
那妓女正背對門口與人調笑，這時轉過身來，與席與言正打個照麵，一下子滿麵羞紅，低下頭去。
“好厲害，好厲害，”眾人大笑，“倚紅鐵嘴不讓人，須席兄親手懲治！”
席與言拱手一讓，卻一時語塞。他覺得這叫倚紅的女子似曾相識。多年遊宦幕僚，萍蹤天涯，衝州撞府，很可能在哪個地方見過。低首瞬眸之後，那女子粲然啟齒：
“席老爺恕罪，賤妾妄言，該死該死。”
“哪裏哪裏，歪詩劣句，正要請倚紅女彈劾。”
眾人大笑：“好好，不打不相識。罰酒三盅，倚紅侑酒。”
酒席鬧哄哄地又轉到另一個紅粉身上，倚紅也被別人拉在膝上談笑。席與言這才得以仔細端詳她的臉容。她可能已有二十多年華，風月場中，這個年紀幾乎算美人遲暮，但也正有一種成熟的妖嬈。這女子眉眼飛動，雖說不上天姿絕色，有一種氣韻，一種非凡世的姿容，他心中不由得喝彩。
“輸了，罰酒。”那邊又哄鬧起來，“不然倚紅唱曲頂罪，唱曲唱曲！”
“太醜太醜，”倚紅說，“見不得雅人。”邊說著，她爽然站起來，到屋角一張方幾上取了早就備在那裏的琵琶。
聽得多了，席與言也算得半個行家。倚紅彈琵琶的姿態看來出自從小受訓練，“千家養女先教曲”，娼家世傳。所謂四弦入抱，半麵遮羞。錯雜彈來，入弦上板。席與言聽出那是《一絡索》的過門。
天目春色濃如霧
她的歌喉相當清越動聽，席與言不由得斂容屏息。
念昔年歸去
血色裙羅別君難
一點點
啼紅雨
倚紅眼掃了一下全場，席與言覺得倚紅幾乎是嗔怪地朝他瞟了一眼。風月場上故技，他想。但他突然覺得這首曲子在講一件事，一件他永不可能忘記，偏偏今夜沒有記起的事。
嘈嘈切切一段撥弦已畢，倚紅吸口氣，又唱了下去：
此去馬蹄何處
向碧山歸路
孤寺夜色看月時
還憶著
朱顏不
琵琶聲停時，席與言猛一下站起來，想朝倚紅走去。但在滿堂喝彩中，倚紅已轉身應付眾人半戲謔的恭維。席與言隻好轉過身來，麵對窗外的夜景。
品香樓坐落在玉蓮亭東側，麵朝斷橋。淺碧窗紗，映著遠山，落日最後一絲餘暉正在消逝。西湖湖麵上，十多艘畫舫駛過，而一邊的昭慶寺溜水橋一帶街市，已是點點燈火，一派錦繡。
她早認出我了！她在戲弄我！席與言聽得見自己的心跳。點得再明白不過：天目，血色裙羅，馬蹄何處，孤寺夜色，記得朱顏否？還要怎麼說？真是愚不可及！四年了吧，他想，胡須長了，癡愚依然。
他假作如廁，離開宴席，找到正在照應其他房間的徐三娘。
“倚紅是哪個州府轉來的？”
徐三娘拍手高笑：“席老爺有意了？”
“就算有意吧。想知道來曆。”
“明人不暗語。一個衢州客帶來的，要價不小，一千兩。”
徐三娘的話要打折扣。這災亂遍地的年月，到處是生計無著的流民。席與言說：“我看她是搖錢樹，你不會吃虧。”
“席老爺，我們妓家一向隻收養幼女，自己調教。我看倚紅姿色非常，才破此例。您真是獨具慧眼。”
“今夜我不走了。”
“老爺常客，就算鄙樓一點敬意。以後道署上有事還得求您。”
“不敢不敢。你知道我不沾公事。”
他們推來讓去，席與言最後開了一百兩銀票。