最複雜的伏筆，想必是《紅樓夢》第五回的“夢遊太虛幻境”了。這個伏筆要在整個敘述的幅度上給予重複。但是最明顯的回應，是賈寶玉到大觀園題銘。
寶玉見了這個所在，心中忽有所動。尋思起來，倒像在那裏見過的一般，卻一時想不起哪年哪月的事了。賈政又命他題詠。寶玉隻顧細思前景，全無心於此了……(賈政)遂冷笑道：“你這畜生，也竟有不能之時了。”
寶玉的才氣突然無法對付這個玉石牌坊，是因為他忽然發現這不屬於大觀園，也不屬於“蓬萊仙境”之類的世俗樂園，而是他自己也無法追尋的夢境世界的複現。因此，庚辰本脂批說“大觀園係玉兄與十二釵之太虛幻境”。
從敘述層次上來說，寶玉神遊太虛境並不是一個次敘述，也不是超敘述，因為寶玉的夢境與他醒時的經曆，敘述者是同一個人，沒有敘述層次的轉換它隻是一個伏筆。但是，第一○六回寶玉問癩和尚“可是從警幻仙子處來”，就點明太虛幻境不僅在主題上超越而且在敘述層次上也超越(因為和尚來自超敘述結構)。實際上，到寶玉太虛幻境夢之前的前五回，包含了我們在第三章中分析到的全部超敘述層次與副情節層次，合起來組成了一個龐大的超敘述性楔子，這就是為什麼寶玉遊完太虛幻境後，第六回必須一切重新起頭，敘述者還得尋思“從哪一件事那一個人寫起方妙”？最後選定從劉姥姥寫起，而完全丟下已經開始的情節線索。
這個複雜的超敘述與伏筆結合的集團性楔子，對整個敘述加以過飽和的“限定”，而賈寶玉與《紅樓夢》的其他人物就在這個限定的威脅中展開他們頑強的個性活動，這種命運限定與個人意願所造成的戲劇性張力使《紅樓夢》主題意義深化。伏筆不再隻是結構意義或情節布局意義，而具有主題性象征意義。
總的來說，伏筆與其呼應有一定的篇幅比例關係。伏筆總是比較概略、簡單，往往是言語(例如《麥克白斯》中女巫的預言)，文詞(例如《孽海花》的酒令)，幻覺(《紅與黑》)夢境，（《紅樓夢》)，氣氛(《哈姆雷特》的衛士守夜)或者完全不相幹的“主題”(如《安娜·卡列尼娜》中的火車壓死人事件)。這些比較“虛”的表現最後在主情節中落實為“實事”。
但是，也有伏筆本是同屬於主情節線索的片斷，有意安排的穿插使這一小片情節孤立在前，成了伏筆。毛宗崗所言“讀三國誌法”十二法之三“隔年下種”即此：
三國一書，有隔年下種，先時伏著之妙。如西蜀劉璋乃劉焉之子，而首卷將敘劉備先敘劉焉，早為取西川伏下一筆。又如玄德破黃巾時，並敘曹操帶敘董卓，早為董卓亂國，曹操專權伏下一筆……司馬篡魏在一百十九回，而曹操夢馬之兆早於五十七回中伏下一筆。