炎炎烈日之下，康寧宮往日的陰霾似乎也一掃而光，下人們忙裏忙外，在準備著午膳。
“太後召兒臣前來，不知有何吩咐？”湛溪恭敬地問道。
太後坐在臥榻上，招了招手，說：“聽說皇帝最近政務繁忙，咱們一家人也好久沒一起好好地吃過一頓飯了，所以讓皇帝過來坐坐。怎麼，沒有打擾到皇帝的公務吧？”說著，刻意看了一眼蒼梨，那意思好像是說，既然兩個人有時間卿卿我我，那應該就沒有在辦公。
“兒臣剛和杜希討論完與北夷的和談一事，正好也想問問母後的意思。”湛溪波瀾不驚地說。
“這是皇上的政事，怎麼反倒問起哀家這個後宮的閑人來了？皇上親政已久，應該有自己的主意才是。哀家年紀大了，現在是連後宮的事情都顧不過來咯！”太後說著，深深地歎了口氣。
“母後教訓得是。您為了後宮操持半生，現在有皇後替您分憂，又有蘭妃和徐嬪協助，是該享享清福了。”湛溪順水推舟地說。可他分明聽得出來，太後的話有弦外之音，不管他怎麼回答，太後總歸還是要回到她想要的話題上，索性也就懶得去多想。
果然，太後挑眉說道：“她們要是真能讓哀家省心倒也罷了。可是如今皇室後裔凋敝，哀家這個做太後的看在眼裏，急在心裏，若是再不好好督促，日後不知哪天去了地下，見到列祖列宗們，哀家也是沒有臉麵的！”
“母後的心意，列祖列宗若是能感受得到，自然也會保佑我北朝子孫興旺，母後不必著急。”湛溪對這話也不是聽了一遍兩遍了，早已能從容應付自如。
“可這件事，列祖列宗說了恐怕不算，要皇上努力才是。從前皇上是忙於政務不愛踏足後宮，最近數月以來，卻也隻去過玉茗軒，倒也難怪子嗣無望。你可是要急死哀家不成？”
“兒臣不敢。隻是兒臣登基不過數年，根基尚未穩固，隻想多花些心思勤於政務，還請母後理解兒臣的用心。”湛溪義正詞嚴地應道。
“後宮子嗣繁衍關係著國家命脈，皇帝如何能掉以輕心？為皇室開枝散葉，是比國家大事還要重大的事情，皇帝不能輕視，哀家也決不會坐視不理。”太後擰眉說道。
“兒臣明白母後的苦心。不過今日既然是家常小聚，就不要談論國事了。太後難得清閑，何必提起那些掃興的事？”湛溪見太後一發不可收拾，步步緊逼，立馬岔開了話題。不過總覺得，她今日不是隻想要說教那麼簡單，因為剛才那番話似乎隻是針對他一個人而已。那麼她叫來蒼梨的目的又是什麼呢？
太後聽了皇帝的話，隻得抿了抿唇，沒有接著說下去，卻是目光幽怨地看了一眼蒼梨，好像就是她勾走了皇帝的心魂，讓他荒蕪了後宮一般。一向高深的太後，如今這樣直白地露出如此神情，傻子也看得出她對蒼梨的不滿。古來紅顏禍水的例子不在少數，蒼梨無論是樣貌還是如今受寵的勢頭，在太後眼裏，似乎都已經有了“禍水”的影子。
蒼梨自心底打了個哆嗦，埋著頭不說話。這樣的情形，還是不要給自己找麻煩得好，甚至連一個目光的對視都沒有才好。
正當氣氛陷入尷尬之時，門外宣了一聲。
“太後，蘭妃娘娘到了。”
湛溪目光一沉。太後叫來他和蒼梨，卻又叫來蘭妃，說是家宴小聚，但似乎別有深意。
“姑媽！”蘭妃似乎並沒想到還有別人在，所以像往常一樣比較隨意地稱呼，但一轉眼就看見了湛溪和蒼梨。她先是吃了一驚，接著趕緊行禮，“皇上。臣妾不知皇上在此，有些失禮，還請皇上恕罪。”
“不知者不為罪，起來吧。”湛溪波瀾不驚地說。
太後也恢複了古井無波的神色，起身來對湛溪和蒼梨說道：“人齊了，入座吧。今天哀家特意讓人準備了皇帝你最愛吃的菜，你和蓮兒陪哀家好好地吃頓飯吧。噢，對了，憐貴人也一起來吧。”
蒼梨咬了咬下唇。太後明顯是故意落下她，但即便是這樣的委屈，她也隻能假裝沒有識破，跟著坐下來。
不知太後是有意還是無意，餐桌是長方形，對著的兩頭分別擺了兩把椅子。湛溪帶著蒼梨在對麵剛坐下來，太後就出聲說：“讓憐貴人到哀家這邊來坐吧。”她的麵相極為平和，但也帶著往常高高在上的清冷和傲慢。
蒼梨猶疑地看了一眼太後，正要起身，湛溪卻握住她的手放在桌上，對太後說：“梨兒她不如蘭妃更懂太後的心意，還是讓蘭妃在旁邊伺候母親吧。”
蘭妃聽了抬起頭來，若有所思地看著皇帝。“梨兒”和“蘭妃”，大概是自然而然的稱呼吧，從心底裏就界定了兩個人不同的位置。蘭妃些微歎了口氣，她也不知道太後到底想要做什麼，但太後對蒼梨一向不算客氣，所以也幫腔說：“是啊，太後，讓臣妾留在您身邊吧。難道你是嫌棄臣妾伺候不好您嗎？”