第五章失色的大明珠
紫禁城中。寂靜得陰森森的駭人。
坤寧宮中，從皇後、皇貴妃到宮女和太監，都將視線移到皇帝身上。由於遠處傳來的幽幽炮聲，使他們更加惶恐。皇後向崇禎顫聲問道：
“皇上，您想讓奴婢做什麼？”
崇禎尚未抬頭，從東長街傳來了打二更的木梆聲。每敲二下，便有一個老太監用沙啞的嗓音叫一句：“天下……太平！”打更的太監從北向南，過了極化門，又過了永祥門，漸漸遠了。
崇禎深深地歎了一口氣，接著說道：“朕本是要去奉先殿祭拜祖宗神主，隻是忽然想到你們，轉到坤寧宮來。我們夫妻，十六年憂患與共，今有些話不得不說了！……”
“如今賊兵壓境，大明江山危在旦夕。朕看這大明是保不住了……”說完，崇禎泣不成聲。
“皇上……”
“你快去取了朕交與你的那顆紫光大明珠來！”
皇後知道，那顆明珠是大明皇室的傳國珍物，被密封在她的密室之中。非到關鍵時刻，誰也不會輕易拿出。如今，崇禎前來索要，一定事關重大。
皇後戰戰兢兢走入密室，打開一個鎖了幾層的紫褐色的櫃子，在裏麵端出一個被黃鍛包裹了的錦盒來，小心翼翼地交到崇禎手上。
崇禎把那錦盒放在錦繡大床上，雙手顫抖著打開，隻見裏麵是一顆碩大的明珠。那明珠在打開之際，尚倏然閃爍著熠熠的光來，但隨即便暗淡下去。
崇禎和皇後大驚，看著這已與普通玻璃球相差無幾的明珠，兩人久久說不上話來。
這顆碩大的明珠，據說來自薤山。薤山，位於湖北省，突兀於神農架與武當山之間，薤山的女兒峰虛無飄緲，宛如少女披紗，時隱時現。峰下森林茂密，樹大參天，峰巒疊嶂，巍峨壯觀。陽春三月，山花爛漫，盛夏時節，涼爽宜人，金秋十月，層林盡染，隆冬臘月，玉樹瓊枝，人稱“薤山疊翠”，為穀城八景之首。女兒峰左下十公裏，是天子埡，曾是朱元璋放牧的地方。無論朝野，都紛傳著關於朱元璋的傳奇故事和劉伯溫訪賢識珠的故事。放牛場上方二十米懸崖壁處，有一風動石。上端為自然形成的圓形石盤，厚度達八十公分，頂部平坦，直徑達二百五十公分，石盤中間可圍坐八人。底柱僅二十公分，酷似千斤頂，有風吹欲動之感。一天，朱元璋的小夥伴們戲言，誰能爬上那風動石，誰就能坐天下。小夥伴們爭著往上爬，結果都摔了下來，朱元璋登上去雙腿一盤，穩穩地坐在了上麵，那風動石竟紋絲不動。小夥伴們驚訝不已，紛紛叩首，山呼“萬歲”。
薤山奇石怪洞滿山皆是，女兒峰直下百米處，有一大一小兩個梳妝台。大梳妝台突兀於山路旁，呈四方型，高二十餘米，十分險峻，傳說是九天玄女梳妝的地方。就是在這裏，朱元璋發現的這顆明珠。朱元璋在石壁上刻下“薤山不害前程廣，玄女娘娘巧梳妝”的詩句，把那熠熠生輝的明珠帶在身邊，在以後多少年來，身經百戰，直至坐上大明江山的龍輦。
那熠熠生輝的明珠，也成了大明江山昌盛的象征。而如今，這明珠竟黯然失色！
崇禎慟哭：“這明珠果然能預見國祚，大明江山亡矣！”
皇後立即跪下：“皇上，這之中可能有偏頗，千萬不可失望！大明江山堅如鐵桶，您慢慢調治，必定是中興有望的。”
崇禎察覺自己有失龍威，止住哭聲，揮手喊道：“傳王承恩！”
崇禎沉著臉走到中庭，在中庭來回踱步，因走的急了，一腳踩滑，差一點跌倒，心頭一陣火起，低頭一看，卻原來是適才內侍不小心灑的水跡，便沉聲向聞言立時從外麵進得屋來的王承恩道：“混賬奴才，將這幾個人都拉下去，仗責！”