1999[農曆兔年]
我和楊棉的公司，沒有挺過繈褓期就夭折了。當初，我們認為沒有資金是公司夭折的原因。現在看來，那隻是個表麵原因，根本問題是投資項目選擇的問題——不該誕生的孩子出世了，後果不言自明。
為這事，楊棉一直在跟我爭辯。
楊棉一直在強調，網絡產業是新興的朝陽產業，我們的“二手車集市”網站的實用性和適用性有多麼多麼強。但是，我認為，對於任何一項生意來說，市場的大小是決定生意好壞的客觀前提。而市場又是由什麼決定的呢？是人，當地的人口數量。任何生意都是直接或間接地為人服務的。
1997年時，估算大華府地區華人華僑總量應在5萬人以下，而我們是中文的網站，言外之意，我們客戶群總的人數不會超過5萬人。
我們又是做二手車生意的，實際上，18歲以下的青少年和70歲以上的老年人，就已經被排除在我們的客戶群之外了。這樣，我們適齡的客戶群人口總量也就應在2~3萬之間。也就是說，本地華人華僑大概擁有2~3萬輛汽車。
按照二手車每年的交換率在10%計算，每年當地華人華僑共發生2000~3000台（次）的二手車的銷售。
我和楊棉，當時就是被這個“每年2000~3000台的交易量”的概念所蒙騙了。
當初我們設計的贏利模式，有三大項收入來源：是對想獲取二手車信息的買車客戶，每人每次收10美元；二是對於賣車的客戶，我們與客戶確定底價後，在網上以競價拍賣的銷售方式進行銷售。所取得的比預定的底價高出的部分金額，我們和客戶八二分成，我們得八，客戶得二；三是本網站的廣告收入。
以上三項經營收入模式，看似挺好，實際上一項也實現不了。
第一項，隻上我們網站瀏覽二手車信息的，我們是不收費的， 但若想獲得二手車車主的聯係方式，那必須先向我們這個交易平台交10元“看車費”後，我們才會給出有關賣家的聯係方式。對於這一點，別說買家了，就是賣家都不幹了。凡是想賣二手車的，都比較急。賣家一看我們收10元錢的“看車費”，就馬上認定我們這個網站的買家肯定不會多。所以，大家望而卻步了。
第二項，更是一廂情願的事。我們單純地、樂觀地想象，把一台二手車掛在網上，買家蜂擁而至，競相報價，從而我們坐收漁翁之利。事後我們清醒地知道了，我們在網上掛的有皮沒毛的二手車，不是什麼緊俏商品。不可能形成多個買家為了一台二手車而瘋狂競價的局麵。
第三項，就更是天方夜譚了。網上沒有大量買家和賣家，或者說沒有足夠的人氣，誰會到我們的網站上打廣告呢？
最後，開業一年零兩月，我們關門歇業了。
沒敢宣布破產清算。因為那樣的話，會給我們股東帶來極負麵的個人信用的記錄。在美國，沒錢沒事，因為你可以借錢生活；而個人信用“丟”了，你就有可能從此不能買房子，甚至沒人能租給你房子住。信用就是生命，這話一點都不假。
在我們公司停業後，我回了趟國，去了兩個地方。第一站是回大海市，料理老父親的後事。第二站去了江城，為了看看龐鷺。
我父親是突發腦出血病故的。事發的第一時間，國內有人通知了我，等我乘機回去後，什麼都結束了。我隻是在家，陪我母親住了一段時間。
沒出幾日，老媽就勸我快點回美國。因為，我媽一直認為，我在美國是個大老板，生意非常大。我們的公司，甚至整個美國，都是不能離開我的。
哎，可憐天下父母心！兒子吹牛的謊話，他們就是愛聽、愛信。
說心裏話，那段時間，我真想在我媽身旁多待一些日子，因為回美國也沒事可做，但架不住我媽每天嘮叨，我就隻好走了。
但是，我走得不遠。我買了張機票，從東北去了中原。我到了龐鷺的家。
龐鷺回國後，起初，我和龐鷺通話還很勤。龐鷺還是跟我如“嬌”似“妻”的，哥哥長哥哥短的。後來，我們通話次數就越來越少了，每次通話時間也越來越短，似乎沒啥可講的了。
不可否認，我和龐鷺的關係，起點是談戀愛，終點是結婚成家。問題是結婚成家的願望，讓龐鷺爸媽的“十不”（十條不同意的理由）給摧毀了。
“十不”的內容，歸納起來就是嫌棄我沒錢沒房沒存款沒事業，離過婚，年齡相對過大。上述的反對意見，讓龐鷺一句“我願意”都給化解了。東北話：有錢難買願意。她爸媽也就不太堅持了。
應該說，我們倆的事，真正說“不”的，是我們倆自己。一個關鍵問題，如果兩個人結婚了，把家安是在美國，還是安在中國？
我是百分之百希望我們在美國安家。在美國已經混了快十年了，從各個方麵都與國內脫節了。我回國能幹啥呢？在大海市冶金局的人事關係早已經被解除了。
龐鷺呢，就算不考慮父母的因素，她自己也希望我們的家能安在中國。龐鷺說的挺有道理，人生是生活和工作兩方麵組成。在美國，我沒有一個穩定高收入的工作，她恐怕也難找到合適的工作，兩個人今後喝西北風度日嗎？
理想是美好的，現實是殘酷的。這事怨不得龐鷺，更怨不得人家爸媽。將心比心，如果馬怡樂將來找我現在這樣的丈夫，我也會舉雙手反對的。那可就不是“十不”了，可能是“百不”，“千不”了。
咳，不能怨天怨地，隻能怨自己無能！
就算是我沒事瞎溜達吧，我鬼使神差地去了龐鷺家所在的城市。
下了飛機，我才給龐鷺打電話，告訴她我現在就在江城的機場。龐鷺說我在騙她，我說你看看電話上的“來電顯示”。龐鷺“啊！”地一聲，說了句“你等著我！”電話就撂了。
龐鷺來接我了，龐鷺的爸媽也來了。她爸爸開車，他們一起來到機場。
我本想單獨見見龐鷺，就算是兩個老朋友，時隔一年見見麵而已。即使在江城住一兩個晚上，我也會選擇在酒店住的。可是，龐鷺這樣一來，把我的計劃都給打亂了。我顯得挺尷尬。本來，我就有見到生人就不愛講話的老毛病。這下，就更局促不安、語無倫次了。
在中國，1999年就有私家車的人家，那肯定就是富豪了。怪不得人家對我挑三揀四的，富家千金選女婿，豈能不講門當戶對？
見到他們第一眼，我的直覺告訴我：我與龐鷺肯定沒戲了。
在美國時，龐鷺很少提到她的爸媽。她給我講的是，她爸媽都是公司的職員，家境一般。
到了江城後，我才知道，她爸爸曾經是該市原市長的秘書。老市長升遷時，問她爸跟不跟去省裏工作，她爸爸選擇了下海經商。幾年之後，她爸的生意遍布全國。她爸爸在江城的政界和商界都是響當當的人物。
中國有句話：丈母娘看女婿，越看越愛看。這位比我大十幾歲的“丈母娘”對我這個被槍斃了的“準女婿”還是挺熱情的。讓我住他們家最好的房間，而且，全部是新換的被褥。睡覺前，甚至還親自過來給我送杯熱牛奶，說是有助於睡眠。
我在沒有外人時，取笑龐鷺：“你有這麼好的生活環境，沒事吃飽撐的去美國幹啥？”
龐鷺做個怪相說道：“找情郎啊！不到美國，能遇到你嗎？”
事已至此，我反倒放下包袱了。真就把自己當成遊客，到江城旅遊的。有次，她爸爸主動邀請我陪他參加一個酒局。我也爽快地答應了。
席間，我也不管誰是副市長，誰是大老板，我該吃吃，該喝喝，東拉西扯，南腔北調的。最後是被人家扶著走出飯店的。
第二天快中午了我才醒來。我酒也醒了。我憎恨自己昨晚酒局上失態的表現。我自己丟人無所謂了，還讓人家龐鷺的爸爸丟了麵子。
想一想，我該走了，別再在這兒丟人現眼了。
我來到餐廳吃“早餐”。龐鷺知道我到餐廳了，她像一陣風一樣從樓上跑下來，一下子從後麵摟住我的脖子，一陣狂吻。
我莫名其妙地問她：“你瘋了？”
龐鷺沒有正麵回答我，而是萬分激動地反問我：“你昨晚是怎麼把我爸搞定的？今天上午你在屋裏睡覺時，我爸媽跟我說，他們一致選定你作為他們的姑爺啦！你行啊！嘿，你快告訴我，你昨晚是怎麼表現的，會讓我爸媽那麼喜歡你？”
我還是用莫名其妙的語氣對她說：“你真是瘋了。”
在我還在國內時，楊棉有一天突然給我打來電話。
第一句話就是：“哥們，你樂不思蜀了？”
我能從電話中聽出來，這哥們還是對我有些耿耿於懷。楊棉一直認為，我始終對我們這個公司不熱心，以致工作不專心，以致一直沒有融到風險投資，以致公司半途而廢了。
我解釋了幾回，但是，每一回都幾乎演變成爭吵。從那以後，我暗自告誡自己：和同學、哥們可以一起吃、一起喝、一起玩、一起樂，但絕不能一起合夥做生意。雖說我和楊棉是好哥們，但還是傷不起啊！
回過頭來看，創辦這個公司，對楊棉還是值得，這件事是其人生轉機的前奏曲。
在我們公司還沒正式歇業的時候，楊棉就讓我看過一些獵頭公司發給他的郵件。當時我就跟他說：“打工也好，創業也好，都是為了掙錢生存。既然有公司能給你支付那麼高的薪水，你就應該去。”
楊棉反問我：“那你為什麼不選擇打工呢？”
我當時就笑了：“大哥，就我這樣的‘三沒’產品，我想去大公司打工，人家要我嗎？！”
在美國情況是這樣的。有知識有文化的人，一定要去美國大公司去打工，享受高薪、高福利。每天隻要你朝九晚五按時出勤，隻要你拿出磨洋工的幹勁，那麼你的仕途和錢途就沒問題了。
而對於像我這樣“三沒”的人，隻能在小公司裏混，要待遇沒待遇，要保障沒保障。怎麼辦？毫無疑問，“三沒”的人盡量辦一公司，自己給自己當老板，生意好了，再雇傭別人給你打工，你就可以剝削他的剩餘價值了。
楊棉用15萬美元（包括我的5萬美元），換來了一個年薪15萬美元的工作合同。那天楊棉在電話中給我這麼一說，我馬上說道：“這還猶豫啥？趕快上崗再就業吧！”
楊棉又問道：“那咱們的公司咋辦？”