近代部分
西方世界的興起與支配地位的形成（公元1500—1914年）
公元1500年是人類曆史上的一個重要轉折點。在此之前，人們基本上生活在各自的文明區域，直到1500年之後，伴隨著地理大發現，不同種族和文化圈的人開始直接交往，世界成為一個不可分割的整體，人類曆史進入了新紀元。
地理大發現給地理科學帶來了巨大變革，它的意義也超過地理科學，幾乎對所有的自然科學和哲學都產生了巨大的推動力。它是人類近代飛躍性進步的先聲。正是由於地理大發現給人類開拓了廣闊的發展空間，發現了在當時看來幾乎是無窮無盡的資源，刺激了產業革命的迅速到來，稱得上是人類曆史上、科學發展史上最偉大的事件之一。
在歐洲，文藝複興使人們從黑暗和愚昧中解放出來，帶著新的觀念，以新的行為進入新的時代。宗教改革正是在這種背景下開始的。宗教改革運動是近代資產階級革命的一部分，對歐洲乃至世界的發展都具有極其深遠的影響。政治上，它打擊了天主教會的神權統治，剝奪了教會在各國的政治、經濟特權，各國王權得到加強，有利於民族國家的發展；經濟上，它確立了適應資產階級需要的倫理規範和生活方式，奪取了大量原屬教會的財產，有利於資本主義經濟的發展；精神文化上，打破了天主教會精神壟斷，使人們的思想得到解放，發展了人文主義。
而此時的亞洲諸國仍然在封建的故道上緩慢前行，政治上不斷強化中央集權和專製統治，經濟上以農本經濟為支柱。當時，東方落後於西方的態勢尚不明顯。如西亞的奧斯曼土耳其帝國盛極一時，威震歐洲；東亞的中國擁有足夠的力量抵禦殖民者的入侵。但是應該看到，地理大發現後，西方人在東、西兩半球文明的彙合和世界整體化的進程中扮演了主角，其殖民勢力逐漸伸向世界各個角落，並將亞洲作為其活動舞台和掠奪對象。相反，亞洲諸國被動地卷入了世界整體化的曆史進程中。
在近代，歐洲人成功地建立起世界霸權。大部分亞洲和幾乎整個非洲，都成了他們的殖民地，統治美洲的也是歐洲人的後裔。
18世紀末19世紀初，革命改變了歐洲和美洲的社會。革命首先在北美洲的13個英國殖民地爆發，他們最終擊敗了宗主國，獲得了獨立，建立起倡導自由、平等的美利堅合眾國。受到美國革命勝利的巨大鼓舞，法國也爆發了革命。隨後，烈火燃燒到美洲的殖民地。革命鬥爭促進了民族認同感，促進了民族國家的建立。
西歐和北美人民在建設民族國家的同時，還踏上了工業化的進程。大機器生產取代了傳統手工業，工業社會在經濟方麵超越了農業社會，工業產品普遍提高了物質生產的標準。工業革命產生了巨大而深刻的社會改造作用，人類社會登上了全球一體化的新高峰。