4月28日，國務卿馬歇爾發表廣播講話，他說西歐這個“病人已經奄奄一息”，而美國這個“醫生還在躊躇”，呼籲馬上采取行動，援助歐洲。
5月8日，副國務卿艾奇遜受杜魯門總統委托，在密西西比州發表演講，強調美國必須緊急援助歐亞兩洲，否則這些地區將“破產”。
5月23日，凱南領導的國務院政策設計委員會，向馬歇爾遞交報告，提出隻有向西歐經濟“輸血”，才能控製西歐。
5月27日，助理國務卿克萊頓向馬歇爾提交報告，建議3年內向歐洲提供60億—70億美元的援助。
國務院經過一番研究，確定了援助歐洲的方針。1947年6月5日，馬歇爾借哈佛大學授予他榮譽學位的機會，發表了12分鍾的演講。他首先分析了歐洲的困境，指出歐洲經濟結構處於崩潰的邊緣，需要大量的外部幫助，否則就會在經濟、社會、政治方麵出現嚴重後果，會在世界範圍內引起混亂、動亂，從而也會影響美國的經濟發展。因此，馬歇爾提出“美國應該盡其所能，幫助世界恢複正常的經濟關係”。但是，馬歇爾又提出，歐洲應該主動、積極地起草複興計劃，而且應該是得到大多數歐洲國家同意的聯合計劃，然後由美國提供支持。
馬歇爾演講提出的援助歐洲方案，後來被稱為“馬歇爾計劃”、“歐洲複興計劃”。
在馬歇爾發表演講的前一天，副國務卿艾奇遜特意約見3名英國記者，告知馬歇爾即將發表重要演講的消息，希望他們在演講發表後，立即將演講內容全文發回英國，並務必要盡快送到外交大臣貝文手中。6月5日夜間，英國外交大臣貝文收到報社送來的馬歇爾演講記錄稿，他主張歐洲應該立即行動。法國獲悉消息後，也表示要參加馬歇爾計劃。6月17日，英法兩國外長在巴黎舉行會談，雙方商定邀請蘇聯外長參加會談，三方共同研究如何響應美國的倡議。
6月27日，英、法、蘇三國外長會聚巴黎。美國政府為了遏製共產主義，並不願意援助蘇聯，但是為避免背上分裂歐洲的罪名，又不便公開表達自己的真實意圖。英法兩國邀請蘇聯參加會談，也隻是故作姿態。因此，三國外長會談期間，英法有意設置障礙，以迫使蘇聯主動退出馬歇爾計劃。
會談中，英法兩國迎合美國提出的條件，主張製訂歐洲統一的經濟計劃。蘇聯則予以反對，認為統一的經濟計劃是幹涉別國經濟和內政。英法外長態度強硬，並向外界散布蘇聯破壞會議的輿論。7月2日，蘇聯政府決定退出會議。
次日，英法籌劃召開巴黎經濟會議，邀請除德國和西班牙以外的所有歐洲國家參加，討論向美國申請援助問題。東歐國家受蘇聯的影響，沒有接受邀請。7月12日，英國、法國、意大利、奧地利、丹麥、挪威、瑞典、比利時、荷蘭、盧森堡、冰島、瑞士、愛爾蘭、葡萄牙、希臘、土耳其等16個國家，在巴黎舉行經濟會議。會議決定成立歐洲經濟合作委員會，並向美國提出4年內提供224億美元援助的要求。
1947年12月，杜魯門向國會提出《美國支持歐洲複興計劃》谘文，要求國會在1948年到1952年共撥款170億美元援助歐洲。1948年4月2日，國會通過《1948年對外援助法案》，批準政府的援助歐洲計劃。美國政府隨即成立經濟合作署，負責馬歇爾計劃的實施。西歐16國也成立歐洲經濟合作組織，執行馬歇爾計劃。到1952年6月，馬歇爾計劃實施完畢，美國向西歐共計提供131.5億美元的援助。
馬歇爾計劃促進了西歐的經濟複興，推動了西歐的經濟聯合，馬歇爾本人因此榮獲1953年諾貝爾和平獎。
蘇聯對馬歇爾計劃迅速作出反應，1947年夏與東歐國家分別簽訂貿易協定，同年9月又成立“共產黨和工人黨情報局”，宣稱世界上已經形成帝國主義反民主陣營和反帝民主陣營。
兩大陣營的“冷戰”格局就這樣正式形成了。
共產黨和工人黨情報局
第二次世界大戰後，歐洲有9個共產黨（工人黨）掌握了國家政權，相互間聯係更為密切。1945年，南斯拉夫共產黨總書記鐵托向斯大林建議，成立一個各國共產黨的國際協商機構，斯大林表示讚同。
1947年9月22—9月27日，蘇聯、南斯拉夫、波蘭、羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利、捷克斯洛伐克、法國、意大利等9個國家的共產黨和工人黨代表在波蘭舉行情報局成立會議。情報局的任務是交流經驗，必要時在協商的基礎上協調各個黨的活動。
1956年4月，由於共產黨陣營出現矛盾，情報局宣布停止活動。