世界最高峰的身影最早進入了歐洲山地探險家們的視野。1921年，英國登山探險家喬治·馬羅列勇敢地踏上探索珠穆朗瑪峰奧秘的征途。馬羅列和他的探險隊此行的目的，首先是要找到這座披著神秘麵紗的山的具體位置。他們曆經艱辛，費盡周折，終於在中國和尼泊爾之間找到了珠穆朗瑪峰。雖然一切現代交通手段在它那裏毫無用處，但在當地夏爾巴人的幫助下，馬羅列一行對珠峰進行了一係列的詳細考察，為日後攀登珠峰打下了基礎。
1924年，馬羅列隨同一支裝備先進的英國登山隊來到喜瑪拉雅山麓，準備向珠峰發起衝擊。當地的舍普族人都習慣於山地生活，他們幫助登山隊把沉重的給養和設備背到了7800多米的高山營地，成了最理想的幫手。馬羅列和他的隊友便從這裏向頂峰攀登。
登山探險是一種既充滿樂趣又危機四伏的運動，因此登山探險家不僅要具備勇敢沉著、機智靈活的心理素質，而且要有強壯的身體和豐富的山地生活知識。低溫嚴寒、暴風雨雪、極度缺氧被列為攀登珠穆朗瑪峰的三大不利條件，探險家們在艱難地攀越冰障陡坡時，稍不留神就有被嚴寒凍傷的危險。有時候，鬆動的冰層忽然斷裂，冰雪以排山倒海之勢滾滾衝向山下，推倒它前麵的一切，甚至把整個村莊埋在雪中。在那雪峰頂上，突然刮起的暴風雪，常常會把人卷得無影無蹤。空氣中的氧氣是人類維持生命的重要條件之一，珠峰地勢高，空氣稀薄，隻有濃度的50%，缺乏人們正常呼吸所需要的氧氣。所以在登山途中，探險家們常常會因為氧氣不足而頭昏眼花、舉步艱難。
馬羅列的兩名隊友在第一次攀登中登上了8300米的高度，突破了當時世界登山史上的最高紀錄。然而，可怕的暴風雪阻擋了他們前進的步伐。暴風雪把他們刮得暈頭轉向，好不容易等到風勢稍弱，他們攜帶的氧氣已剩下不多，不能確保向頂峰攀登的成功。他倆隻好懷著懊悔的心情，踏上歸途。
當天氣好轉，風力減弱，馬羅列和一個年輕力壯的隊友又接著向頂峰攀登。他們艱難地越過了一道道峭壁冰川，在充滿死亡威脅的道路上勇敢地前進著。好不容易到達了8500米的高度，他們抬頭望去，白雪皚皚的峰頂已近在眼前，他倆心裏真有說不盡的高興，恨不得一步走完那剩下的300多米路程。可是天有不測風雲，一場更為猛烈的暴風雪在刹那間降臨了，馬羅列和隊友被大風刮得無影無蹤。直到10年後，人們才在珠峰腳下的積雪中找到了一把他們遺留下來的雪斧，成為他們的惟一遺物。
整整十年過去了，在這期間一共有9支探險隊一次又一次向珠峰發起衝擊，企圖征服這座神秘險峻的山峰，但是，他們的努力都因各種原因遭到失敗。
俗話說：失敗是成功之母。英勇無畏的探險家們雖然連續遭受了10次失敗，但他們勇敢的嚐試，給後來者提供了信心和經驗。
1953年3月，第11支，也是英國有史以來最強大的一支登山探險隊彙集在尼泊爾首都加德滿都，準備再次攀登珠峰。不久，這支探險隊就出發到設在海拔3900米的第一登山營地。探險隊在營地裏搭起了20個不同形狀和顏色的帳篷，用來住宿和存放食品、氧氣等物品。一支由舍普族人組成的運輸隊擔負運送一切給養和設備的任務。
探險隊到達營地後，立即開始了嚴格的登山練習和適應氣候的訓練。隊員們都清楚地知道，麵對珠峰這難以捉摸的“凶神”，隻有作好最充分的準備，否則即使是最先進的設備和最周密的計劃也無濟於事。因此，人們不厭其煩地練習爬山技巧，擴大肺活量和增強肌肉，為從南坡攀登珠峰作精心的準備。