“皇上是我見過的最英俊的男子，那日他問我話的時候，天哪，我的心像擂鼓一樣咚咚亂跳，又好像要從嗓子眼裏蹦出來了，好想能留下來，又怕皇上嫌棄看不中，還好，皇上居然親口說留牌子，我興奮得差點暈過去了。”時過多日，楊凝芷回想起那一刻，仍是一臉神往兼興奮不已。
夏若桐拿手羞她的臉：“看，哈拉子都流出來了，你就等著皇上招幸你吧。”
“就算招幸，也是先招幸姐姐，姐姐無論容貌還是家世都好過妹妹太多。”說到這兒，楊凝芷方才的興奮被擔憂取代，“皇上也許都不記得我了。”
“不會的，內務府會將各位姐妹的名字做成牌子，晚上呈給皇上，由皇上挑選侍寢之人，妹妹肯定會有被挑中的一天。”
竇漣漪忍著心中陣陣的酸意，寬慰道。
夏若桐始終一臉漠然，楊凝芷聽了，雙眼猛然一亮，一把抓住竇漣漪的手低嚷：“是這樣嗎？”隨之眸光一黯，“即便是這樣，皇上不點還不是一樣。”
竇漣漪澀然無語。
正好楊凝芷的貼身宮女進來回稟，說是司製房的繡娘來了，楊凝芷便起身告辭而去，屋子裏隻剩下竇漣漪與夏若桐兩個人。
待門外腳步聲遠去，夏若桐忽然起身，雙膝跪地，唬得竇漣漪嚇了一跳，趕緊俯下去攙扶，無奈對方執意不肯起來：“姐姐若不受妹妹這一禮，妹妹心中難安。”
“好了，姐姐受了便是，快起來說話。”竇漣漪知她是為那天的事感念在心，也就不再阻攔，受了她一拜後，將她拉起來重新落座，語重心長地叮囑：“事此至此，萬望收心。”
夏若桐珍重地點頭：“姐姐放心，妹妹想過了，既然命數已定，我決不會胡來，以至害人害已。”
“這就對了。”竇漣漪連日來懸著的一顆心總算落了地，讚許地點點頭。
不想對麵的人忽然斜眸於她，唇邊掛著意味深長的笑意：“快老實交待，你與皇上是不是有私情？”
“什麼叫私情？如今我可是皇上正兒八經的夫人，雖比不得你貴人頭銜高貴，總也是名正言順的，怎的到了你的口裏，倒成了偷偷摸摸的了。”她嗔怒一聲，順便想蒙混過關。
夏若桐秀眉一擰，嗔道：“姐姐明知我是什麼意思，你愛皇上，不是皇帝與妃嬪之間的那種愛，而是男女之情，至於皇上……”她沉吟道：“殘害秀女，令其不選，這可不是什麼小罪，縱算有皇後求情，皇上那麼 快便免了姐姐宮刑司之罪，若說沒情份，實在想不通。”
這女孩太聰明了，一下子想通了其中的原委，竇漣漪隻得嗤笑一聲：“聽你的意思，皇上愛上我似的，姐姐我倒是想呢，可是你覺得可能嗎？”
夏若桐似信非信，不過她自己一肚子秘密，便揮揮手，仿佛要將一切惹人煩惱的情絲揮斷似地：“算了，是又如何，不是又如何，反正皇上不可能是哪一個人的皇上，你我何必在這裏自尋煩惱。”
“正是這話，妹妹會勸人，也要學會自勸才是。”竇漣漪反手握住女孩的手，真心地為她難過，卻又無能為力。
這日，隨著晨曦透過小軒窗，新的一天開始了。
竇漣漪一大早便起了床，收拾停當後帶著秀珠出門，夫人雖上不得台麵，也不用行冊封禮，但每日給太後與皇後晨昏定省的規矩還是不能免的。
秀珠當先一步，掀起門簾的那一刻下意識地往旁邊一閃，隨之跨出門的竇漣漪感覺不對勁，卻來不及收回腳步了，眼看一盆水衝泄而來，急切間也隻能抬起手護住了臉。
“你往哪潑水呀。”秀珠炸了毛，大叫著便要衝出去，卻被人一把拉住了。
對麵，寧夫人打扮得花枝招展地出來了，秀眉一揚，罵著自己的丫頭：“我不過是說了兩句，你便帶了氣，倒個水使那麼大力氣幹嘛，現在惹禍了吧，還不趕緊給竇夫人賠罪。”
“奴婢錯了。”她的貼身宮女桃紅，蚊子嗡一樣，還一臉不情願地來了一句。
秀珠受不得主仆倆一個唱紅臉一個唱白臉的樣，無奈胳膊被主子拽得死死的，衝不上去，嘴巴豈肯閑著：“一句錯了就夠了嗎，除非給我家主子跪下賠罪。”
來而不往非禮也，昨日的那一跪正好還回來。
“罷了，不過是無心之失。”竇漣漪在秀珠恨鐵不成綱的眼神中繼續道：“寧夫人，大家住在一個院子裏，低頭不見抬頭見的，還是和為貴，你說呢？”
此時，另幾位夫人都出來了，一起站在一邊看戲，她這番話也是說給大家聽的。
“正是這個理呀，可你的人好像不這麼想。”寧夫人撫摸著袖口精致的織金繡花，漫聲道。
秀珠心中那個氣啊，自己做了壞事，還反打一耙，真沒見過這麼不要臉的人了，耳邊卻傳來竇漣漪淡然若定的聲音：“關鍵不是我的人怎麼想，而是寧夫人的人如何做，罷了，秀珠，進來替我更衣。”一邊說一邊鬆開秀珠轉身進了屋子。