“竇夫人，你有什麼話要說嗎？”同樣的一句話，月碧落這次問向的是另一方，彰顯著皇後的公平與公正。
竇漣漪的腦子急速轉動著，怎樣回答才能既置身事外，又救下小英子？可是左思右想，壓根沒有萬全之策。
“不幹主子的事，是奴才一個人做的，要打要殺，奴才一個人承擔。”小英子不笨，知道大勢已去，唯有認罪，或許不至拖累旁人。
“好你個奴才，我平日是缺了你吃的，還是短了你用的，竟做出這等不堪的事情來，枉我白教了你們。”沒辦法了，竇漣漪隻能將全部的希望寄托於皇後娘娘的仁慈上了，痛心疾首之餘，衝著端坐於正位上的人盈盈跪了下去：“娘娘，都是妾身教導無方，才令底下人做出錯事，要罰便連妾身一起罰吧。”
“竇夫人，出了這樣的事你的確責無旁貸，可人心難測，誰能保證身邊人個個清白，你們的意思呢？”月碧落抬起視線掃了一圈，征求大家的意見。
夏若桐一直提心吊膽，這下趁機建言：“皇後娘娘明鑒，臣妾等心悅誠服。”
“臣妾等願聽皇後娘娘示下。”有人帶了頭，一眾人皆跟著附和。
月碧落滿意地點點頭，最後問向安景涼：“皇貴妃，你呢？可有什麼想法？”
“皇後一向寬仁，不願責罰竇夫人，臣妾覺得有道理；隻是刁奴委實可惡，斷不能輕縱。”眼底殺機一閃而逝，麵上，安景涼隻是穩穩地說著道理。
一個奴才，還是一個犯了事的奴才，沒有人肯為他出頭。
“拖出去，梃仗一百板，以敬效尤。”朱唇輕啟，皇後下了懿旨。
竇漣漪心頭一震，這也太重了，可求情的話衝到唇邊，又被她強行咽了下去，皇後頭一次處理後宮爭端，正是立威的時候，自己貿然開口，非但沒用，隻怕越幫越忙。
“皇後娘娘聖明。”眼看小英子被人拖了下去，她心急如焚，“妾身管教不嚴，犯有不可推卸的責任，求娘娘責罰。”
皇後正要張口，被蕭淑妃冷笑著搶了先：“你結黨營私，教唆手下汙蔑他人，簡直是罪無可恕！此等心機險惡之人若不嚴懲，皇後娘娘，安皇貴妃，臣妾怕今日的一念之仁帶來後患無窮。”
“就是，臣妾知道皇後娘娘和安皇貴妃仁慈，可竇夫人栽贓陷害的行徑實在是太惡劣了，若人人效仿，後宮將永無寧日。”杜婉瑩岔岔地附和道。
夏若桐當即反問：“竇夫人栽贓陷害可有實證？既無實證，憑什麼將罪名強加在她頭上，瑩嬪口口聲聲指竇夫人汙陷好人，那你僅憑子虛烏有的猜測便妄下結論，又算什麼？”
“你……”
月碧落掃了一眼氣急敗壞的杜婉瑩，令還欲反駁的她住了口，態度鮮明道：“本宮相信竇夫人的為人，這事就這麼定了，大家沒事的話，跪安吧。”
“謝娘娘維護。”
竇漣漪又意外又感動，沒想到這個時候，竟是皇後保全了自己，伏地叩了一個響頭，便急急地退出坤寧宮。
一出來，見秀珠與素雲焦急地候在外麵，她腳步匆匆，一邊走一邊從頭上撥下一根金釵遞與秀珠：“速去刑房打點，懇求施刑人手下留情。”
隨即，轉向另一邊的素雲：“你去太醫院找徐太醫，叫他備好治傷的藥立即來新月閣等著。”
兩個丫頭領命而去，她獨自回到新月閣等消息。
約摸過了一盞茶的功夫，秀珠氣喘籲籲地跑回來了。
“怎麼樣？”竇漣漪正在屋子裏踱來踱去，一見她，上前抓著她便問。
秀珠搖搖頭，將手中的釵一舉，眼圈都紅了：“他們不肯收，好像是有人發話了，讓往死裏打，奴婢起初聽見小英子慘叫不止，後來不叫了，也不知道是不是死了。”
竇漣漪覺得自己真是天真，安景涼一心置小英子於死地，怎麼可能給她救人的機會，“但願他能挺過去。”
就在主仆兩人一邊祈禱一邊焦心不已時，受完刑的小英子被人抬了回來。
“他是不是死了？”看著小英子渾身是血地躺在床上，一動也不動，秀珠顫聲問。