帝國曆47年10月31日
帝國皇宮內的一處偏僻雨亭
“程大人，能告訴我為什麼替他開脫嗎？”說話的正是鐵耐森大公，他不太明白剛剛在朝會上程頌雲向陛下提出推遲太子班師回朝時間的行為。
“唔……我是帝國的兵部尚書。但是你覺得現在的帝國適合打仗嗎？”
“帝國現在才60幾萬人口，旁邊還有個100多萬人口的艾羅蘭。怎麼打？我們現在連禦林軍也隻有300個，帝國總兵力才10000多，武器裝備基本都是生產好了，結果無人問津的狀態……”
“大公啊。你是帝國兵工廠的負責人，都知道現在的帝國根本沒有能力對外征討。何況我這個兵部尚書？”
“程大人你……”
“我最多隻能繼續替你拖延多一個月。再過一個月，估計陛下也會懷疑的。畢竟帝國的國慶是一月一日，他要是不在場慶祝帝國國慶，後果你也猜得到。至於那個南元直，我還是很感謝的。我問你，這南元直現在收了多少難民？”
“8萬。”
“謝謝……我程頌雲多謝了。現在這杯酒，我先飲為敬！要是他們這些難民繼續在帝國境內遊蕩……我這兵部尚書就準備提前卷包袱滾蛋吧。不過……真要是到國慶那天，我也是要卷包袱滾蛋的。”
“程大人，你是什麼意思？”
“鐵大公，我會在國慶之前向陛下提出辭呈，然後帶著全家老小去你那公國。”
“你想替他……”
“他在你那裏，是吧。我程頌雲，肯定要給他獻花的。帝國……對不起他，也對不起他的妻子，更對不起他的兩個孩子。”
“程大人，你何必向陛下辭呈……這何必呢……”
“鐵大公，一旦他的事事發，陛下絕對會派遠征軍征討南元直的。到時候，我這個兵部尚書怎麼辦？製定剿匪方案嗎？南元直是執行他的命令的！他們所有人都是無罪的！有罪的是……”程頌雲指了指天。
“說實在的，我想把元直控製在我手裏。這樣他就不會對帝國產生威脅……”
“沒用的。朝廷上的列位大臣都知道陛下討厭鐵後，你是鐵後的親弟弟，是陛下的眼中釘！遲早你也是要倒黴的。要不……大公啊。你找個機會回去公國備戰吧！”
“程大人，你沒喝糊塗吧……”鐵耐森雖然有反心，可是他沒有想過真的招兵買馬對抗帝國大軍啊。
“我們列位臣工都非常清楚鐵後也不是什麼罪不可恕的大壞蛋。陛下就是因為人家身體不好才討厭人家，還記得老太後是怎樣照顧你姐姐嗎？”
“記得。他，還有幾個妹妹都是太後她一起帶大的。”
“答應我，誓死保住他的兒子。以後你當攝政大臣都行，但是必須讓他的兒子繼任大統！一定要頂住大軍的圍剿！用你的人頭保證！而且前任商部尚書唐老已經去了你們公國找他了。”
“什麼？這麼快就被唐老知道了？”唐少川，通稱唐老，是先帝熊亞索時期帝國的商部尚書，也是因為他的努力帝國元才成為了目前整個門羅大陸發行量最大的硬通貨，公會製度的補充與完善更是唐少川的功勞，所以隻要是帝國的商人都非常佩服他的經濟眼光。
……