一、大決戰的時機已經成熟
曆史的巨鍾已經指向了1948年的夏秋。
偉大的中國人民解放戰爭已經進入了第三個年頭。
經過了兩年的戰爭，人民解放軍已經從1946年6月解放戰爭開始時的120萬人發展為280萬人，其中有正規軍149萬人。部隊的裝備和素質大有提高，特別是在攻堅戰和陣地戰的能力上積累了豐富經驗，部隊還建立了自己的炮兵和工兵，有重型火炮1100多門。各根據地建立了自己的後勤保障體係，不僅在生活上有了保障，更重要的是在武器彈藥供應上有了基本的保證（當然，蔣介石這位盡職的“運輸大隊長”仍然在發揮很大的作用）。與此同時，國民黨軍隊的總兵力還有363萬人左右，其中正規軍占198萬。敵我雙方兵力的對比，已由1946年的3.4∶1，縮小為1.3∶１，其中正規軍為1.32∶１。敵軍的數量雖然稍大於我，但是並不能完全用到戰場上去，因為國民黨統治區內目前已是危機四伏，必須在各地安排若幹部隊用作鎮壓人民群眾之用。這類兵力，不說地方部隊，連正規軍也有36個師或旅，23萬多人。而我黨所領導的南方遊擊隊這時已經達到4萬多人，這些遊擊隊在湖南、江西、浙江、福建、廣東、廣西、安徽、雲南和海南島建立有遊擊根據地，他們在敵人後方所起到的配合我解放大軍正麵進攻的作用，則絕不是4萬多人的軍隊所能代替的。
我黨所領導的解放區麵積已經擴大到235萬平方公裏，占全國總麵積的四分之一；解放區的人口已經有1.68億，占全國總人口的三分之一以上。全國各解放區已經連成一片，可以相互支援，協同作戰。解放區的土地改革不僅已經進行，多數地區還進行了複查，翻身農民支援前線和踴躍參軍的熱情是我軍在前線作戰的最可放心的基本保證。
這時國民黨統治區的情況，我們在本書的第一章中已經有所介紹，這裏不再重複。一句話，就是麵臨崩潰。
這時的中國形勢，正如毛澤東在《目前形勢和我們的任務》這篇重要文章中所說：
中國人民的革命戰爭，現在已經達到了一個轉折點。這即是中國人民解放軍已經打退了美國走狗蔣介石的數百萬反動軍隊的進攻，並使自己轉入了進攻。
這是一個曆史的轉折點。這是蔣介石的二十年反革命統治由發展到消滅的轉折點。這是一百多年來帝國主義在中國的統治由發展到消滅的轉折點。
在這種形勢之下，我軍在全局的戰略上應當如何安排呢？葉劍英在《偉大的戰略決戰》一文中是這樣分析的：
這種敵我力量對比的形勢表明，中國人民解放軍同國民黨反動軍隊進行戰略決戰的時機已經到來。為著繼續大量地殲滅敵人，從根本上打倒國民黨反動政府，人民解放軍必須攻擊敵人堅固設防的大城市，必須同敵人的強大機動兵團作戰。因此，敢不敢打我軍從來沒有打過的大仗，敢不敢攻克敵人的大城市，敢不敢殲滅敵軍的強大集團，敢不敢奪取更大的勝利，已經成為我軍當時戰略決策上的重大問題。就是在這時，國民黨1948年8月南京軍事會議曾經議論過撤退東北，確保華中，堅持沈陽至10月底，以觀時局發展，原則上不放棄沈陽，同時亦做撤退準備的作戰指導計劃。在這種情況下，究竟是讓敵人實現他們把現有兵力撤至關內或江南的計劃，使我們失去時機，從而增加爾後作戰的麻煩呢？還是在敵人還沒有來得及決策逃跑之前，我們就當機立斷，抓住大好時機，組織戰略決戰，各個消滅敵人的強大戰略集團呢？機不可失，時不再來，毛澤東同誌根據對戰爭形勢的科學分析，毅然決然地抓住了這個戰略決戰時機，先後組織了遼沈、淮海、平津三大戰役。