大決戰是全局性的，但是，從哪裏開始呢？
全國戰場上的情況大致是這樣的：
在中原戰場上，我三路大軍已經攻克了重鎮洛陽、開封和襄陽，連續進行了宛西、宛東、睢杞、宋河、襄樊等戰役。在6月底至7月初進行的睢杞戰役中，消滅了敵軍一個兵團，即區壽年兵團。在7月份的襄樊戰役中，活捉了國民黨特務頭子康澤。在這個戰場上，是我中原野戰軍和國民黨的白崇禧集團相對峙。
在華東戰場上，在濟南解放之後，山東省除青島外基本上都已獲得解放。在這個戰場上，是我華東野戰軍和國民黨的劉峙集團相對峙。
在華北戰場上，我軍解放了重鎮石家莊和臨汾，活捉了閻錫山的野戰軍總司令趙承綬，整個山西基本上都已解放，閻錫山隻有一座太原孤城。在這個戰場上是我華北野戰軍和國民黨的傅作義集團相對峙。
在西北戰場上，我軍已經收複延安，攻克扶風、寶雞、靈台等城市，胡宗南在西北的統治已經完全動搖。在這個戰場上是我西北野戰軍和國民黨的胡宗南集團相對峙。
在東北戰場上，我軍已經控製了除長春、沈陽、錦州三個地區之外的整個東北。在這個戰場上是我東北野戰軍和國民黨的衛立煌集團相對峙。
中國大地上，十大軍事集團在對峙著，一觸即發的大決戰必將在這五大戰場中的一個戰場上打響。從全局看，中原、華北、東北這三個地區最有可能。中共中央經過反複研究之後，確定了東北。關於這一點，葉劍英《偉大的戰略決戰》一文是這樣論述的：
毛澤東同誌在緊緊抓住決戰時機的同時，又正確地選定了決戰方向。當時全國各戰場的形勢雖然在不同程度上都有利於人民解放軍的作戰，但敵人在戰略上卻企圖盡量延長堅守東北幾個孤立要點的時間，牽製我東北人民解放軍，使我軍不能入關作戰；同時，敵人又準備把東北國民黨軍隊撤至華中地區，加強華中防禦。在這種情況下，如果我們把戰略決戰的方向首先指向華北戰場，則會使我軍受到華北、東北兩大戰略集團的夾擊而陷於被動；如果我們把戰略決戰的方向首先指向華東戰場，則會使東北敵人迅速撤退，而實現他們的戰略收縮企圖。
因此，東北戰場就成為全國戰局發展的關鍵。當時東北戰場的形勢對我又特別有利。在敵軍方麵：孤立分散，姿態突出；地區狹小，補給困難；長春被圍，無法解救；或撤或守，舉棋未定。在我軍方麵：兵力優勢，裝備較好；廣大地區，連成一片；土改完成，後方鞏固；關內各區，均可支援。東北人民解放軍殲滅了東北敵軍，就能粉碎敵人戰略收縮的企圖；就能實施戰略機動，有利於華北、華東戰場的作戰；就能以東北的工業支援全國戰爭，使人民解放軍獲得戰略的總後方。根據上述情況，毛澤東同誌將戰略決戰方向，首先指向東北戰場的衛立煌集團，這就將戰略決戰的初戰勝利放在穩妥可靠的基礎上。
這是毛澤東同誌宏圖大略全局在胸投下的一著好棋子。決戰首先從局部的優勢開始，進而爭取全局上的更大優勢。由於迅速而順利地取得了遼沈戰役的勝利，就使全國戰局急轉直下，使原來預計的戰爭進程大為縮短。