二、東北怎麼打
決戰要在東北打，可是，怎麼打？戰役計劃怎麼定？
這時，東北的55萬國民黨軍隊被我軍分割包圍在三個地區，具體情況是這樣的：長春地區，周圍基本上沒有其他的據點，由東北“剿總”副總司令兼第一兵團司令官鄭洞國率領新七軍和六十軍共6個師防守，加上3個旅的地方部隊和一些還鄉團，總兵力是10萬人左右，守備長春，並牽製我軍部分主力；錦州地區，又稱北寧線地區，以錦州為中心，南到山海關，北到義縣，由東北“剿總”副總司令兼錦州指揮所主任兼第六兵團司令官範漢傑率領九十三軍、五十四軍、新五軍、新八軍共4個軍14個師及其他部隊防守，總兵力為15萬人左右；沈陽地區，周圍還有鐵嶺、新民、本溪、撫順幾個據點，由東北“剿總”總司令衛立煌和副總司令廖耀湘率領第八兵團（轄五十三軍）、第九兵團（轄新三軍和新六軍）、新一軍、四十九軍、五十二軍、七十一軍、青年軍的整編二○七師共24個師及“剿總”直屬部隊和其他部隊防守，並支援其他地區，總兵力為30萬人左右。此外還有駐沈陽的空軍第一軍區所率第一、第四大隊各一部，計有戰鬥機、轟炸機、運輸機共45架，支援全區作戰。駐北平的空軍第二軍區也有支援東北作戰的任務。
早在冬季攻勢尚未結束之時，即1948年的春夏天，毛澤東已經在考慮東北下一步怎麼打，林彪在東北當然也在考慮下一步怎麼打。
毛澤東和中央軍委的考慮，主要是從必須將東北的國民黨軍隊全部消滅在東北，不讓其入關增加關內的壓力這一點出發的。早在1948年2月7日，毛澤東看到東北野戰軍的四縱和六縱攻克遼陽的捷報後，向東北野戰軍總部的林彪、羅榮桓、劉亞樓發了一封電報，在祝賀勝利的同時，毛澤東曾這樣說：要注意“準備對付敵軍由東北向華北撤退之形勢”，“對我軍戰略利益來說，是以封閉蔣軍在東北加以各個殲滅為有利”。這是毛澤東對東北下一步大戰的方向的最早意圖。對於毛澤東的這一意圖，林彪當時也是完全同意的。他在2月10日給毛澤東的電報中說：“我們同意亦認為將敵堵留在東北各個殲滅，並盡量吸引敵人出關增援，這對東北作戰及對全局皆更有利。今後一切作戰行動將以此為準。”但是，這時的毛澤東隻是在考慮這一問題，他還未能下定決心。
這種考慮之未定，比較明顯地表現在他3月20日為中央起草的發給全黨的《關於情況的通報》中。通報說：東北兵團“現已開始休整，俟休整完畢，或打長春，或打北寧路上之敵”。就是說，有兩個方向：一是長春，一是北寧線。而如果要達到原來所想的“封閉蔣軍在東北加以各個殲滅”的話，就隻能打北寧線。
以林彪為首的東北局也在考慮如何打。由於這時東北的國民黨軍隊都集中在三個地區，衛立煌又非常老練地不讓軍隊輕易出城，我軍要想打點小仗，要想打運動戰都不可能，隻能在這三個地區的一個加以選擇。4月18日，在由東北局負責人林彪、羅榮桓、高崗、陳雲、李富春、劉亞樓、譚政聯合署名的給中央的報告中，表明了東北局對這個重大問題的態度：“目前隻有打長春的辦法為好”，“其他意見亦曾深入考慮，均認為不甚適宜”。這個報告很長，意見談得很詳細，很具體。
簡而言之，沈陽地區之敵力量強大，各個據點之間可以相互支援，目前不宜打；錦州地區敵人力量也比較強，而如果我軍主力南下打錦州，則長春守敵很可能從長春撤至沈陽，今後就更難打；隻有長春的守敵力量較弱，既有把握攻城，又能做好打援準備。