為什麼毛澤東和中央軍委一直堅持要林彪打錦州？這一點隻要我們打開地圖就會明白。
遼寧西部和華北的聯係有兩條道，一條是通過朝陽到承德，這一片地區多數都是荒野和沙漠，不僅沒有鐵路，當時連公路也沒有，何況又已完全被我軍控製。國民黨軍隊要想以大部隊從這裏通過是不可能的。
另一條就是傳統的聯係關內與關外的通道遼西走廊，北寧線從此而過，不僅有鐵路，還有公路，有海港（這時秦皇島和葫蘆島都還在國民黨軍隊手中），是國民黨軍隊特別是機械化部隊進出的必經之道，也是當時取得補充給養的陸上唯一通道。錦州就正在遼西走廊的關鍵部位。從杜聿明、陳誠到衛立煌，都看清了這一點，都把控製錦州作為控製東北的關鍵來對待。如果我軍能攻占錦州地區，遼西走廊就會被我軍切斷，東北的幾十萬國民黨軍隊就沒有了外逃之路，華北的國民黨軍隊也不可能出關去支援。這樣我軍就可以在東北“關門打狗”。所以，對於整個東北戰局來說，錦州就成了戰略樞紐，具有牽一發而動全身的作用。當然，敵方也明白這一點，我們想要“關門打狗”，敵方就要盡力把門撐開，或者開門出逃，或者對我加以反包圍。打錦州，是一著妙棋，也是一著險棋，既要有關住大門的力量，在關上大門之後還要有讓敵人打不開大門的力量。林彪絕不是不懂，而是怕力量不夠，怕被兩麵夾擊的敵軍反包圍。
就在8月3日毛澤東與聶榮臻、楊成武談話，部署“東北打，華北牽”的任務時，楊成武曾有過一段很深的感慨，楊成武說：
毛主席日理萬機，全國各個戰場都需要他嘔心瀝血，真所謂運籌帷幄之中，決勝千裏之外。他既向部下交代任務，又為部下把執行任務的困難想透。他是那樣了解情況，全國的各個戰場就如同一盤棋，全在他的指掌之中。