一日，耍刀人等來濮水看望莊周，繪聲繪色地講起耍猴人自薦領兵攻秦，幫韓國奪回上黨及西北五城，反被厘王關押一事，莊周聲音微弱，問耍猴人說：“就你一個人領兵去取上黨？”
耍猴人說：“我和韓國大將暴鳶各領五千精兵。”
莊周說：“你一定逃得像猴子那樣快，才保了一條命。”
耍猴人說：“不是我跑得快，是秦軍跑得快。要是跑得慢，不要說上黨沒了，連他們的小命也保不住。”
莊周說：“這就叫做借風燒火。”
眾人不大明白，莊周說：“如果沒有聯軍連連攻下幾城，秦軍守將聞風喪膽，你一個耍猴的，能和一個能征善戰的人一起領兵打仗，能那麼容易奪取城池？”
耍刀人說：“先生，有一點本人不明白，秦兵剛剛打敗楚國，怎麼一下變成軟蛋了？”
莊周說：“秦犯了做人的大忌，驕。領兵打仗也是如此，驕兵必敗。”
這天，莊周很興奮，多說了些話，累得像要虛脫。這些日子，老有上氣不接下氣的感覺。夜裏出冷汗，連連做噩夢。好幾次，夢見和時叔叔在一起，看別人殺人，自己也在殺人，可是，拿起血糊糊的大刀，對著人頭，舉起來的時候，有人大喊一聲：“放下！”
看時，是爺爺在憤怒地看著他。
好幾次，夢裏返回故鄉。路險無比，費了九牛二虎之力，過了搖搖晃晃的獨木橋，繞過懸崖，眼看眼前道路平坦起來，卻突然腳下一虛，跌進黑咕隆咚的深淵。醒來，嚇出一身冷汗，身子似乎又虛弱不少。
有好幾次，莊周在夢裏真真切切見到了妞兒。夢裏的妞兒，還是那麼年輕，健康，溫溫順順。他們很久沒見麵了，妞兒遠遠地朝他走來，到跟前，含著兩泡眼淚，說：“你別忘了妞兒啊……”
莊周很想念妞兒，說：“妞兒，莊周怎麼會忘記你？這麼多年月，你到哪裏去了？”
妞兒抹一把眼淚，說：“我等你很多年月了，來吧……”說罷，扭過頭去。
莊周好不容易見到妞兒，害怕又離他而去，說：“你不要走！”
莊周伸手去抓妞兒的手，卻沒有抓著，轉眼就沒了妞兒的影子……
他不知道眼下是白天，還是夜裏——對莊周來說，白天，夜裏已經沒什麼不同。不同的是，覺得四周鬧哄哄的，有很多人。這些人好像是為了自己才到這裏來，說話聲音有高有低，都和自己有關。有一句話他聽得特別清楚：“醒啦醒啦，不怕啦……”
他使盡力氣，睜開眼睛。見他身邊站了很多人，有耍刀人他們。挨得最近的是王益、簡嚐、項達。莊周看大家一眼，聲音微弱，說：“你們都有事，怎麼都來啦？”
簡嚐說：“先生身子不好，能不來嗎？”
項達湊過來，說：“齊焉、子相也來啦，就是趙江、京力還沒有到。”
簡嚐說：“耍刀人他們也來啦。”
有人在悄悄說著什麼，聲音忽高忽低，莊周聽得似真非真，好像在說他的身後事。他說：“你們在說什麼呀？”
簡嚐怕先生難受，不敢說。莊周眼睛睜大了些，說：“為師知道你們在說什麼。說吧，為師什麼都經曆了，難道還有什麼想不開，看不透的嗎？”
簡嚐還是沒有馬上說。王益把簡嚐、項達、齊焉、子相叫到一旁，說：“看來，先生離開我們是旦夕的事，不能躲躲閃閃了，就直說吧。”
齊焉也說：“再不問，就來不及了。”
簡嚐還是猶猶豫豫，說：“我怕問了，傷了先生的心。”
是啊，人到這種時候，一點點安慰可能讓先生多活些時候，一點傷心事，幾句不中聽的話，都會要他的命。他們和莊周情同父子，問這樣的話實在說不出口。