小蘭爸吳嘉良這次決心回家鄉，其實跟二弟吳傑良有相當大的關係。吳傑良知道大哥在西北過得不如意，不久前寫信告訴他，自己在深圳開了一家電子廠，一家塑膠廠，管理人員嚴重不足，尤其是自己信得過的人，自己又分身無術，非常繁忙。如果大哥能來深圳寶安幫助自己，那兩兄弟必能創出更廣闊的天地。小蘭爸後來終於心動，自己在大西北那麼多年，該奉獻的都奉獻了，卻落得個身殘誌堅，也該是為自己考慮一下了，於是吳嘉良以多年的傷病為理由辦了早退回了四族村。
那天晚上，洪仔也喝了不少米酒。他既為小蘭父母的人生際遇感慨，同時也感謝他們把自己當家裏人款待，言語之間對小蘭爸媽也多有敬重討好之意。小蘭爸媽對他也是越看越順眼。這一頓吃得高高興興，團團圓圓。
鄉裏人自釀的米酒香醇後勁大，洪仔酒足飯飽回到家裏躺下就睡著了。
在睡夢的深處，他仿佛看到了一場熊熊的大火，火光衝天，人影晃動，喊聲呼天。在雜亂的場景中，他聽到了一陣揪心的哭聲，那是個男童的聲音。洪仔努力掙紮著想去看個究竟和辨別這個聲音，無奈身不由己，結果又沉睡了下去。
等到洪仔醒來的時候，發現媽媽和嫲嫲都有點異常地看著他。洪仔有點莫名其妙，問“怎麼啦，怎麼這麼看著我？”
洪仔媽：“昨晚吳村發生火災，小蘭家的房子也燒著了。”
洪仔“啊”了一聲，跳了起來。“小蘭他們人呢？人怎麼樣了？”他穿上衣服就衝出門。
洪仔飛跑到吳屋，遠遠就看到了吳家的圍龍屋被燒塌了近半，斷牆殘垣，處處狼藉，地上水跡斑斑，還有幾處冒著煙。幾十個人呆坐在那裏，還有十幾個人在瓦礫磚頭間搜索著什麼東西。
洪仔一眼就看見了小蘭，其次是小蘭爸媽和爺爺奶奶。小蘭雙眼紅腫，彎著腰在瓦礫堆裏翻東西。洪仔跑近叫了聲：“小蘭！”
小蘭抬頭看見他，情不自禁地哭出聲來：“洪仔，小虎他……”就悲痛得再也說不出話來。
洪仔心裏一沉，“小虎怎麼樣了？”他衝進瓦礫堆裏，看見小蘭媽蹲在邊上抽泣著，小蘭爸爸還在發瘋似地在翻瓦礫。
“小虎不見了。”小蘭短短續續地講述了昨晚的火災的經過。昨晚半夜，吳屋突然著火，也不知道是從哪裏開始的，火勢很大，吳姓族人奮起救火，天亮時分火被撲滅，有十餘間房屋倒塌，沒有人員傷亡，但是小虎失蹤了。大家都以為他被壓在瓦礫下麵了，於是一直在翻開瓦礫磚頭來尋找，但都沒有找到。
剛團聚沒幾天小虎就在眼前失蹤，小蘭媽媽幾乎受不了這打擊，呆滯地看著周圍著一切。小蘭爸爸則和幾個叔伯兄弟商量把整個瓦礫堆翻起再找。活要見人，死要見屍。
洪仔麵前浮現著小虎的活潑的笑容，心裏也是很難過。他展開三維透視圖，仔仔細細地檢查了瓦礫堆裏每一寸地方。他得出結論：小虎沒有被燒死，也不在這瓦礫堆下麵。他拉過小蘭，跟她講了自己的結論。小蘭一家聽了半信半疑，但小蘭卻知道洪仔不會騙她的。
時近中午，鎮政府和派出所都派人來調查起火原因，發放棉被和大米，安排災後生活事宜，事後當地報紙報道：鎮領導親臨現場，積極指揮搶救，受災家屬情緒穩定等等。小包子爸爸阿達也親自過來調查，起火原因沒有查到，卻調查到了一個驚人的發現：淩晨火災時有人看見小虎被兩個黑衣人趁亂帶走了！
這火災的性質一下子變成了故意縱火和拐賣兒童的刑事案件，記錄在派出所長阿達的出警日誌上。