卻說董信家中，張氏多年吃齋茹素，又有心結難解，鬱與胸懷，身體一向不好。此次失了長孫，再受趙梅一氣，兩重火齊攻心，便有些受不住，服了藥半天也沒緩過來。董信好說歹說才勸她進了兩口粥，剛侍奉他母親躺下便聽他院裏有人來傳董達剛到的家信。原來他返程時特意繞道應昌探望董誠，方知董誠感染風寒，發熱數日不起。他與城中多名大夫會診，日前終於退了熱。如今正在為董誠調理身體，待好些了，再一同啟程返京。
董達寥寥數語，明眼人卻一下便能看出個中凶險。董誠自幼醉心醫學，於醫道鑽研之精之深，不但勝過他兄弟幾人，便是在人才濟濟、臥虎潛龍的醫館，也是數一數二的。怎可能小小風寒就沉屙至此？又想到他成親後行事種種，董信心中不由得想道：這人竟是有意尋死？！
張氏接過信箋也看了一遍，先皺眉道：“這孩子……”後又想起在趙梅那兒受的那番氣，便收起擔憂之色，冷笑道：“半生業債還在自己兒子身上，這也算作‘現世報’了。”董信知他母親不過一時意氣之言，也便附和兩聲。一麵又說擔心消息傳到木丹那裏，張氏便趕忙攆了他回去。
回去一看，果然不得了。木丹正提著個雞毛撣子滿院子亂轉，身後跟了一串小丫頭仆婦們，七手八腳地要將她往屋裏勸，卻都教她手裏的撣子給打開了。薏兒又要顧著木丹，又要安撫被木丹打哭的小丫頭們，隻忙得跟熱鍋上的螞蟻一般。這時見了董信，便好似見了救苦救難的觀世音菩薩，合身撲過來，抹著眼淚兒便向董信道：“您可回來了！都急死我了！”董信見她滿頭是汗，也知她辛苦，便道：“怎不早去夫人那兒叫我？”
薏兒道：“昨天家裏忙的天翻地覆的，夫人也病著。如今上下裏外，百十口人的弦兒都繃著呢，哪敢就為著她巴巴兒的跑了過去？若驚動了旁人，不又是她的一樁不是！那些人舌尖嘴裏的，隻圖自己痛快，又哪裏想得到她的苦處呢……”說罷又急忙往木丹那裏望了一眼，道：“四爺快想個法子罷，她身上就一件短襖，再不進屋，怕要凍出病來了。”
董信知她實心實意為木丹著想，便從她手中接過棉衣，道：“你領她們先下去，再去廚房弄碗熱湯預備著。”說罷豁出去挨了幾十下撣子才將木丹困在棉衣裏。木丹渾身上下沒有一絲暖氣兒，抱在懷裏好似抱個冰團兒一般，登時就把兩人身上的衣裳打透了。董信硬挺著，等她折騰夠了，才柔聲道：“外麵怪冷的，咱們屋去罷。”木丹伏在他懷中嗚嗚的哭，道：“你讓我去看看他，讓我去罷……”董信裝作沒聽到，連哄帶騙地將她弄進房，又喂了湯，等她睡下了，才又急急忙忙回他母親處了。
兩處奔走下來，縱是董信也樣能日理萬機的，也有些吃不消。他向來將世情當遊戲，合則來，不合就一拍兩散，自然無法體會董誠木丹這剪不斷、理還亂的情愁，隻覺麻煩，莫如一刀斬斷了利落，強過現今誤己誤人。思及此，他不禁也嗟歎起來，道：“聽母親常說世間最苦莫過‘求不得’，便說二哥和木丹這樣的了。話說過來，即便‘求得’又怎樣？聽說早年父母親也是情深意濃的，可如今兩人分院而居，一年到頭也見不上幾次麵。母親不屑與妾室相爭，可未必不傷心，否則也不會躲在離妄齋裏吃齋念佛十幾年。求不得苦，求得也苦，有甚麼分別！人生得意需盡歡。莫如放開心懷，及時行樂，方不枉在這世上走過一遭！”
董信長歎一聲，又進去看了看他母親。張氏正睡著，不過麵色仍然不大好。看這樣子，也不知何時能好，怕這幾天都不能出去了。別的倒好，隻是昨天剛在宋春那兒得了興，冷不丁斷了，倒有點兒想。他闔上眼睛回味了一會，忽然起身喚來石小鯉，吩咐他去大廚房撿些飯菜送到宋春那裏去。過年了，也教她享受些好的。等小鯉領命走了，他才想起今日家裏兵荒馬亂的，想必大家沒心情吃甚麼，隻怕大廚房隻有粥。便忙將小鯉找回來，給錢讓他去醉仙居買些好的送過去。