人們常說：天才和愚蠢僅一步之差。這一步之別的主要原因與其說智力不同，倒不如說是思維方式不同。牛頓說：“以正確的方法進行思維，即使智力平平，有時也可以天才地解決問題。”
英國劍橋大學心理學家、醫科研究教授愛德華·迪·波諾提出了幫助人們有效解決問題的改進思維能力的簡易方法——優化思維七步法。
（1）剔除成見法
這是優化思維中很關鍵的第一步。它告訴我們，不要帶著有色眼鏡去觀察事物。
當一個新的事物闖入人的思維中來時，人們首先總是本能地有所反應，不是喜歡，就是厭煩。然後就帶著自己的感情對問題加以理解。這樣做的後果常常會使人陷入某種困境而不易自拔。為了能夠避免類似現象發生，一個行之有效的方法是——去掉你的成見。迪·波諾在解釋這個問題時曾舉了這樣一個例子：假設我們大家現在都在討論公共汽車的設計問題，有人建議把車廂裏的座位全部去掉。此刻你會有何感想？為什麼有這些感想？
想像一下這樣設計有哪些優缺點，權且當做到與會人員所發表的不同見解，用三分鍾的時間把這些優缺點寫下來。寫完之後，也許你會對你所寫出的內容大吃一驚：這種設計的優點竟能與缺點數量相當，諸如造價低廉，容易修理等等，而且，使乘客舒適這樣一條非常重要的條件也許還會被你所忽視。
這種剔除成見法的目的，是要使你能夠客觀地認識事物，不要受頭腦中的思維定勢所左右。
（2）麵麵俱到法
這種思考方法告訴我們要確切地看清楚你所考慮的任何細節，不要有所遺漏，也不要有所忽視，任何細節的遺漏或忽視，都會影響你作決定的質量。
假設你要買一所新房子，就要考慮到所有與房子有關的因素，顯而易見的問題自然要引起你的注意，如房間規模的大小，售價高低，陳設是否適當等等。但是其他一些不很明顯的情形也不能忽略。如電視機接收效果如何？周圍人們的風俗習慣怎樣？到上凍季節，暖氣管道是否會由於積水不能迅速抽出而導致管道不通等等。
有一對夫婦看中了一幢房子，他們認為那幢房子夏天的景色很別致。但是一個朋友問他們：冬天，葉落花凋以後其景色將會如何？他們就不知道如何回答。實際上，那幢房子的冬景是不堪入目的。
（3）先見之明法
恰當地運用前兩種方法把各種問題和可能的因素揭示出來以後，如具有先見之明，可能使你得到最佳選擇。
迪·波諾認為，人們對其將來的預見，從時間上劃分，大體分為四個階段，即：眼前、短期（1至5年）、中期（5至25年）和長期（25年以上）。
把這種思維方式應用到日常生活中去，還可以使你在處理問題的時候有一個正確的抉擇。
（4）明確目的法
這種思維方法要求我們在做事的時候，一定要把所做事情的目的銘記在心。如果行為的目的明確得法，可以使我們把注意力集中到如何解決問題上，這樣會很快找到解決問題的方法。迪·波諾曾講過這樣一個故事。有一個老奶奶在打毛衣的時候，他的那個剛會走路的小孫子總是在她身邊轉來轉去，把她的毛線弄得一塌糊塗，使她無法再打下去了。於是她就把她的小孫子放到小棚欄裏麵去了。這個孩子在柵欄裏大哭不止，使她仍無法工作下去。這時她想：我的目的是把我和這個孩子分開，而不是把孩子圈起來，既然如此，我何不自己進入這個柵欄裏去，而把孩子放在柵欄外麵呢？於是她就這樣做了，問題也得到了解決。
（5）主次分明法
這種思維方法，可以幫助你在事物的諸多因素中，選擇出最重要的幾個因素和最可能發生的情況。