戰國末年，秦軍大舉北進，進攻趙國。老將廉頗率趙兵迎敵，秦、趙兩軍相持於長平。秦兵雖然勇武善戰，怎奈廉頗行軍持重，堅築營壘，等待時機與變化，遲遲不與秦兵決戰。這樣一來，兩軍相持近兩年，仍難分勝負。秦國君臣將士個個焦躁萬分，卻又束手無策。
秦昭王問計於範雎，說：“廉頗多智，麵對秦軍強而不輕易出戰。秦兵勞師襲遠，難以持久，戰事如此久拖不決，秦軍必將深陷泥淖，無力自拔，為之奈何？”範雎早已清醒地認識到問題的嚴重性，作為出色的謀略家，他很快找到了問題的症結。他對趙國文臣武將的優劣了如指掌，深知秦軍若想速戰速決，必須設計除掉廉頗。於是，他沉吟片刻，向昭王獻了一條奇妙的反間計。
範雎遣一心腹門客，從便道進入趙國都城邯鄲，用千金賄賂趙王左右親近的人，散布流言道：“秦軍最懼怕的是趙將趙奢之子趙括，年輕有為且精通兵法，如若為將，恐難勝之。廉頗老而怯，屢戰屢敗，現已不敢出戰，又為秦兵所迫，不日即降。”
趙王聞之，將信將疑，派人催戰，廉頗仍行“堅壁”之謀，不肯出戰。於是，趙王輕信流言，匆忙拜趙括為上將，賜以黃金彩帛，增派二十萬精兵，前往代替廉頗。
趙括雖為趙國名將趙奢之子，確也精通兵法。但徒讀經文書傳，不知變通，隻會坐而論道，紙上談兵，而且驕傲自大，一旦代將之即東向而朝，威臨軍吏，致使將士無敢仰視。他還把趙王所賜黃金、財物悉數藏於家中，日日尋思購買便利田宅。
趙括來到長平前線，盡改廉頗往日約束，易置將校，調換防位，一時弄得全軍上下人心浮動，紊亂不堪。範雎探知趙國已入圈套，便與昭王奏議，暗派武安君白起為上將軍，火速馳往長平，並約令軍中：“有敢泄露武安君為將者斬！”
這白起是戰國時期無與倫比的久經沙場的名將，一向能征慣戰，智勇雙全。論帥才，趙括遠不能與白起相比；論兵力，趙軍絕難與秦兵抗衡。範雎之所以秘行其事，目的就是使敵鬆懈其誌，以期出奇製勝。兩軍交戰，白起佯敗，趙括大喜過望，率兵窮追不舍，結果被秦軍左右包抄，斷了糧草，團團圍困於長平。秦昭王聞報，親自來到長平附近，盡發農家壯丁，分路掠奪趙人糧草，遏絕救兵。趙軍陷於重圍達四十六天，糧盡援絕，士兵自相殺戮以取食，慘不忍睹。趙括迫不得已，把全軍分為四隊，輪番突圍，均被秦軍亂箭擊退，趙括本人也被亂箭射死。
長平之戰，秦軍獲得了空前的勝利，俘虜趙兵四十萬，除年長年幼者二百四十人放還外，其餘全部坑殺。這次戰役，秦軍先後消滅趙軍四十五萬，使其一蹶不振。戰後，秦軍乘勝進圍趙都邯鄲。趙國就這樣一步步走上了滅亡的道路。
同樣是利用離間計，晏嬰成功地除掉了齊景公手下的三名武將。
古冶子、田開疆和公孫捷是齊國著名的勇士，他們力大無窮，勇猛過人，號稱“齊邦三傑”。“齊邦三傑”自恃有功，結拜為兄弟，在朝中傲視百官，對下麵欺壓百姓，即使對齊景公，他們也傲慢少禮，不講君臣禮儀。齊景公畏懼他們，也不敢追究他們的過錯。
齊國相國晏嬰心有憂慮，他一次專門拜訪三人，勸導他們說：“你們身為大將，當為人臣的典範，不該恃功自傲啊。各位若行為不檢，不行善事，不僅於你們威名有損，也會讓主公臉上蒙羞，你們難道不該自省嗎？”“齊邦三傑”不聽規勸，仍我行我素。晏嬰心痛之下，對家人說：“這三人為非作歹，是國家的禍患，我一定設法鏟除他們。”