人情，是一種資源，應該在最需要的時候用。人情是“消防隊員”，救急不救窮。也就是說，人情可以幫助你，但是卻是一筆可以使用而不宜透支的資源。
戰國時代有個名叫中山的小國。有一次，中山的國君設宴款待國內的名士。當時正巧羊肉羹不夠了，無法讓在場的人全都喝到。有一個沒有喝到羊肉羹的人叫司馬子期，此人懷恨在心，到楚國勸楚王攻打中山國。楚國是個強國，攻打中山易如反掌。中山被攻破，國王逃到國外。他逃走時發現有兩個人手拿武器跟隨他，便問：“你們來幹什麼？”兩個人回答：“從前有一個人曾因獲得您賜予的一壺食物而免於餓死，我們就是他的兒子。父親臨死前囑咐，中山有任何事變，我們必須竭盡全力，甚至不惜以死報效國王。”
中山國君聽後，感歎地說：“怨不期深淺，其於傷心。吾以一杯羊羹而失國矣。”即給予不在乎數量多少，而在於別人是否需要。施怨不在乎深淺，而在於是否傷了別人的心。我因為一杯羊羹而亡國，卻由於一壺食物而得到兩位勇士。
這段話道出了人際關係的微妙。
一個人在充滿競爭的社會中能不能站得住，行得通，吃得開，關鍵一點是看他占有了多少人情。“有了人情好辦事，沒有人情事不成”，人情的重要性似乎無須解釋，從這句諺語中足見一斑。
在這個世界上，若想活得出色，活得風光，就必須有一些能使自己成才、成器或成事的路子，包括生存的路子，發財的路子，升官的路子或者成就某一事業的路子。這些路子都不是能靠自己單槍匹馬的力量硬闖出來，必須借助他人指導、引薦、支持或幫助才能找到方向，踏上征程。從某種意義上說，這些路子都是別人給的，或者說是別人幫助開拓的。那麼，天下之大，人事之繁，別人為什麼要單給你路子？為什麼樂意幫你開拓路子？答曰：人情使然，有了人情也便有了路子，人情大路子寬。
人情可以從兩個視角上理解：一是你對別人的“情分”，二是別人對你的“情分”。你對別人的“情”施與多了，從對方的角度看，他就欠了你的“情”；如果別人對你的“情”施與多了，從你的角度看你就欠了對方的“情”。一般來說，“人情”是以三種形式進行傳遞的。
一是以物質形式進行傳遞。比如，給對方施與錢物，彼此禮尚往來，互助互益，時間長了，人情越來越重。
二是以精神形式互相傳遞。比如，彼此交流思想，傾訴心腸，互通信息，相互學習，或者趣味相投，感受相近；或者彼此關愛，相互體貼，相互慰藉，這樣溝通多了，也就自然而然產生了“人情”。
三是以互助形式相互傳遞。比如，互相幫忙解決困難，或者為對方成就某種事業出過力，說過話，辦過事，等等，都可以在彼此之間換取“人情”。
明白了“人情”是怎麼得到的，也就明白了“人情”應該怎麼還。“還人情”是知恩圖報的表現。但從處世分寸的角度上看，對別人的“人情”欠多了也就像負債一樣，感到很有壓力，或者叫“活得很累”。若想讓自己活得更好，活得更輕鬆，就應該適當地給予別人“人情”。在我們需要的時候，別人所欠下的“人情”就會像“湧泉”一樣還給我們。
對待人情必須把握分寸，把握輕重。如果處理不當，你即便給別人施情，別人也不會接受；你向別人求情，別人也不會幫助你，更何況世上還有很多勢利之徒，他們對待人情更是“看人下菜”，“人在人情在，人走茶就涼”、“樹倒猢猻散”，於是有人慨歎“人情有冷暖，世態有炎涼”。所以，如何對待人情是每個人都應該把握的大學問。
人情是一種愛心，是一種義氣，更是一種恩德。對每個人來說都是沉甸甸的，它積澱在人的心裏，讓人經久難忘，讓人既有一種欣慰感，又有一種負債感。而且對這筆人情債，一旦有了償還的機會，便毫不猶豫地回報給對方，好像除了講義氣，還了卻了一樁心願似的。
當然，償還人情的形式是沒有界定的。
對於一個身陷困境的窮人，一枚銅板的幫助可能會使他握著這枚銅板忍一下極度的饑餓和困苦，或許還能幹番事業，闖出自己富有的天下。
對於一個執迷不悟的浪子，一次促膝交心的幫助可能會使他建立做人的尊嚴和自信，或許在懸崖勒馬之後奔馳於希望的原野，成為一名勇士。
就是在平和的日子裏，對一個正直的舉動送去一縷可信的眼神，這一眼神無形中可能就是正義強大的動力。對一種新穎的見解報以一陣讚同的掌聲，這一掌聲無意中可能就是對革新思想的巨大支持。