史蒂文斯在一家軟件公司做程序員，已經工作了八年。而有一天，他所麵對的是，他失業了，一切來得都是那麼突然。他一直認為自己將會在這個公司工作，直到退休，然後拿著優厚的退休金養老。然而，這家公司在這一年倒閉了。
此時，史蒂文斯的第三個兒子剛剛降生，在他感謝上帝的恩賜的同時，他也意識到：作為丈夫和父親，自己存在的最大意義，就是讓妻子和孩子們過得更好。自己迫在眉睫的事，便是要重新找一份工作。
他的生活開始變得淩亂不堪，每天最重要的工作就是不斷地尋找工作。而他除了編程，一無所長。一個月過去了，依然沒有找到適合自己的工作。
一天，他在報紙上看到一家軟件公司正在招聘程序員，待遇也不錯。於是，史蒂文斯就揣著個人資料，滿懷希望地趕到那個公司。讓他沒有想到的是，應聘的人數多得難以想像，這意味著，競爭將會異常地激烈。史蒂文斯並沒有退縮，因為肩上的責任不允許他膽小，他從容地麵試，經過簡單的交談，公司通知他一個星期後參加筆試。
筆試中，史蒂文斯憑著過硬的專業知識輕鬆過關，兩天後複試，他對自己八年的工作經驗無比自信，堅信麵試對自己而言不是太大的麻煩。出乎意料的，考官所問的問題和專業竟然沒有關係，而是關於軟件業未來的發展方向這樣的問題，這些是史蒂文斯從未認真思考過的。
雖然應聘失敗，可他並沒有覺得沮喪，而是感覺收獲不小，覺得這家公司對軟件業的理解，令他耳目一新，他認為有必要給公司寫一封信，以表達自己對此的感謝之情。於是便立即提筆寫道：“貴公司花費人力、物力，為我提供了筆試和麵試的機會。雖然落聘，但通過此次應聘使我大長見識，受益匪淺。感謝你們為之付出的勞動，衷心地謝謝你們！”
這封信與眾不同，落聘的人不但沒有表示不滿，竟然還毫無怨言地給公司寫感謝信。這封信被層層上遞，最後送到了這間公司的總裁辦公室。總裁在看了信之後，一言不發，把它鎖進了抽屜裏。
3個月過去了，在聖誕來臨之際，史蒂文斯收到了一張精美的聖誕賀卡，上麵寫著：尊敬的史蒂文斯先生，如果您願意，請和我們共同度過聖誕節。賀卡就是他上次應聘的那家公司寄來的。原來，這家公司出現了空缺，他們首先想到了史蒂文斯。
這家公司便是世界聞名的微軟公司。在史蒂文斯上任十幾年後，他憑著出色的業績，一直做到了副總裁。