越這樣，娘反倒越注意了。娘看出來，蓮兒的眼圈是紅的。娘心裏疼得慌，蓮兒委屈呀！自古來閨女住娘家都是沒法的事，何況還有個口無遮攔的弟媳婦。“說過的話，潑出的水”，事後金花早忘幹淨的了。蓮兒不行，蓮兒心重，老放在心裏，思慮來思慮去，一般也能化解了，可那心裏該有多沉重呀！蓮兒明白，娘家畢竟不是自己家，弟媳婦也不是自己親姊熱妹，要時時留心，處處在意，萬事忍為上，才能相處得好。有一回，守著蓮兒，金花對娘說：“要姐不在咱家住，這小廈屋當個小倉庫，家什啥的就不風吹雨淋的啦。”娘忙說：“靜他娘呀，這話可不能說。這廈屋是你大哥和你二哥自己棚上住的。他們不住了，就是你姐住。你姐婆家沒人，你讓她哪去住呀？”
金花倒“咯咯咯”地大笑起來，笑夠了，看著娘的臉又說：“俺不就是說說麼，看娘認真的！”
娘和蓮兒的心裏都“咯噔”一下，蓮兒臉上沒現出什麼，她隻能裝沒聽見。娘卻不能，臉陰沉著，嘴裏沒說，心裏可想：嘻嘻哈哈，不憨不精的，誰知你哪句是真，哪句是假？隻是說說，也就算了；要是來真的，娘可不認你！看著蓮兒沒吱聲，也就不說啥了。還有一回，金花來到蓮兒屋裏，見蓮兒正在臉盆裏刷牙，一嘴的白沫，就大叫起來：“好，俺的個娘噯！難怪姐牙那麼白喲！”蓮兒漱了口，對金花說：“妹妹，你也要刷牙，叫你姐夫捎一套牙具來。”
守道每月隻有不多的生活費，可他能吃苦，去掉了一切嗜好，這點點兒花銷還是可以的。從那以後，牙刷牙膏，雪花膏洋胰子，這些年輕女子常用的消費品，守道都買兩份。金花喜得臉都繃不住了，好長時間都姐長姐短地叫蓮兒。
金花終究是金花，要能管住自個的嘴，那就不是金花了。那天給靜靜喂奶，不知咋回事，一下子就說出這樣的話：
“俺的小乖乖，你知道嗎？你姑父是個右派。右派就是反黨反毛主席的，是階級敵人。你長大了，不知還能不能參軍入黨，像你小舅那樣，當個大軍官。”
金花管自對著吃奶的孩子念念叨叨。不想蓮兒就在旁邊聽著，心裏一酸，淚就要往下掉，忙起身往自己屋去了。程望卻沒多想，黑眼珠兒一轉，對金花說：
“小妗子，靜靜兄弟長大不一定當軍官。爸說，三百六十行，行行出狀元。可幹的事多著的呢！”
金花說：“你懂啥呀！你爸說，你爸說了算麼？要不是。”
金花想說“要不是你爸是右派。”看見婆婆在屋門外向她使眼色，忙住了口。
蓮兒的子女也都懂事。生活的環境讓他們過早的懂事。金花高興時，他們圍著他妗子長妗子短地叫。金花臉兒一長，兩個孩子就閉緊小嘴，遠遠地瞅著她。院內羊柵欄的北邊，東鄰德文家廚屋後邊有棵歪巴棗樹，是金文爺爺栽的，如今已長成遮蔽半個院子的大樹，結的是長脆棗，肉多核小，隻要是泛點白色就脆甜脆甜的。家人舍不得吃，等到八月中秋打了，連夜拉到齊州賣掉，一家人過冬的棉衣就有了著落。那年棗樹的棗兒剛要紅鼻兒，金花懷孕著正害喜病，望著棗直流口水。程望見小妗子老瞧樹上，就說：
“妗子，你想吃？俺給你摘。”
“摘幾個就行。”金花點點頭。
程望會上樹，抱住樹幹，脫掉鞋，一拱一拱地上到樹杈上，站到那裏伸手去摘。從樹上出溜下來，把棗盡數掏給妗子。不知小家夥是有意還是無意，把布袋底兒都拽出來了。妗子自然也給他幾個，說：“你也嚐嚐。”程望就拿著棗和娘、妹妹一同吃。
程飛年齡小，也很懂事。才多大點的孩子就知道全家人都金貴這棗，想吃也從來不要，巴巴地等喳喳叫著的鵲兒飛來，拾它們啄掉的棗兒。這些鳥兒真怪，專啄紅了棗鼻兒的。先紅鼻的棗兒多被蟲子先鑽了進去。飛飛拾了掉地上的，就把棗剝開，刮掉裏麵的蟲屎，棗放進嘴裏一嚼，酸溜溜的那個甜呀……
飛飛天真地想：這蟲真精，專找甜棗鑽。
六
娘哪能不知道，女婿遭難，他的妻子兒女就得跟著受屈，就連親戚朋友也要受到牽連。女婿沒有對不起金花，可當了右派就影響了金花，金花心裏不平衡，就要說三道四，發點牢騷，本也情有可原。可要總拿刀尖捅人家的心窩子，就有點太不對人了，咋說他也是你大姑姐夫啊。一個男人在外受苦受累受憋屈，回家也不得消停，人還咋著活啊！說家是人生航船的港灣，這娘不懂，但是娘明白，家是鳥的巢，獸的穴，人在外麵受了多大的傷，都會讓家的溫暖撫平。你金花就為嘴上痛快，專往人家傷口上撒鹽，像話嗎？凡是要多往好的地方想，想多了，心裏就沒氣了，就容得下人家了。你不想想你姐夫，為了省下點細糧，從咱家裏帶了多少瓜幹煎餅？咱家不也常有大米、白麵啥的？年節的時候，你不也帶個斤把二斤的當個稀罕物兒回娘家嗎？你就不想想，你姐夫買的那些日常用品，哪樣撇下你啦？這樣想想，那樣的話你還能說出口嗎？古語說“伴君如伴虎”，自古吃上皇糧也就走上了險路，稍不小心，得罪了皇家抄家滅族的有的是。嶽飛不就冤死了麼。這樣的時候，人回到家也得不到點熱乎氣，不就是把人往死路上逼嗎？可又反過來想想金花，她這個人，直性子，想啥就說啥，你那裏還正惱著呢，說不定她就忘了。人家受得了受不了，她心裏壓根兒不會想。想著這些，娘心裏就沉重起來。
娘是個心事重的人，慮事全麵。可娘又是個做事果決的人，這樣想想，那樣想想，掂量出輕重主次，是非曲直，立馬就定下來，行起事來，絕不猶豫。這與娘打小就當家管計過窮日子有關。她天生自信，再窮，日子也得過下去，辦法，總得人去想。她天生脾氣好，存得住氣。孩子們咋著淘氣，她都不惱；咋著氣她，她都不發脾氣。可又拗不過她，沒誰敢不聽娘的。
娘十六歲過門，提著一個帶補丁的紅花包袱來郝家做了媳婦。那是個亂世，爹娘已經過世，她要的聘禮是一筐蘿卜幹，兩袋幹菜，另有兩鬥雜糧。她要十四歲的弟弟靠它活命。過門後，她隻是做活。家裏外頭，腳手不閑。
“這媳婦，好脾氣。”沒過多久，鄰裏們都這麼說她。
她聽了，笑笑。笑笑就是說話。
後來，公婆相繼去世，自己也做了婆婆。身份地位變了，她卻沒有覺得。她從來就沒想過要媳婦們像自己伺候公婆那樣伺候自己。三個媳婦，情況也各不相同：老大兩口是半道夫妻。老大媳婦蠻聲格拉，一結婚就露出不願受婆婆管製的口風。娘就當即答應分開單過去了；老二更幹脆，轉業到東北，家來娶媳婦，媳婦喊了幾聲娘就走了；隻有老三金文娶了金花，她才真正覺得臉麵前有了媳婦，自己做了婆婆。可金花那脾氣，自己能擺婆婆架子嗎？何況她骨子裏就沒擺婆婆架子的意思。金花褒她、貶她，就會笑，那種無聲的，淺淺的笑。你就是再不願饒人的嘴兒，又該當如何呢？
七
天漸漸涼了。看看進入了臘月，該考慮怎麼忙年了。
這天，早飯時，金文剛放下碗，造反派頭兒郝連文就架著雙臂，跩跩地闖進來。他方臉上擠著點獰笑，進到堂屋門前就說：“金文，咱倆談談。”
“在哪？”金文問。
“走吧。”
連文扭頭就走。金文猶豫了一下，一想，“不去，倒是怕了他！”就要跟了他去。金花一把抓住金文，“別去，跟他談啥。”金文推她手說：“怕啥？我又不跟他打架。”就隨在後麵走了。
金文一走，金花就坐不住了。他跟著金文，看他進了郝連文的家，就忙去喊人救金文。
娘沒慌亂，廚屋、堂屋兩下跑著。顛著小腳，挺著身子，肩上搭一塊灰不溜的舊毛巾。蓮兒的心惴惴的，見娘雖然臉沉靜著，嘴角的斜紋深深地耷著，把兩腮的內部繃緊了。她走到當院裏就要側耳聽聽外邊的動靜。豬在娘腳邊拱著要食，娘好像也沒有覺察似的。停了好一會，娘才進廚屋給豬弄食去。豬吃著食，娘又站那裏，猛地就聽到了東邊郝連文家那邊傳來激烈的吵鬧聲。蓮兒也聽到了，急地對娘說：“俺去看看吧。”“別去！”娘突然大吼一聲。靜靜正學跑，蓮兒蝦著腰正幫他學走路。他見地上有個坷垃頭，伸手要拾起吃。聽見這一聲大叫，嚇得手一縮，看看奶奶的臉，“哇！”地聲哭了。娘忙過去哄，“好孩子，別哭，奶奶不是說你。”又對蓮兒說：“你去能做啥？幫不上忙，反倒得操你的心。”
這時，程飛急慌慌地跑進家來。進門抱住姥姥就哭，邊哭邊訴說著：“姥姥，大舅被人打死啦！”
娘一腚蹲在地上，眼就直了。蓮兒叫飛飛哄著靜靜，自己抱住娘，捶背，撫胸，一頓忙亂，娘才慢慢地眼珠兒動了。她望望飛飛，又望望靜靜，一把抱住靜靜，對著程飛又問：“飛飛別哭，你剛才說大舅咋啦？”
飛飛泣聲說著打架的經過。蓮兒把娘扶起來，幫娘拍拍身上。娘抽下毛巾，擦下臉，又給飛飛、靜靜抹掉淚道子，仰天自語著說：“這是老天在懲罰咱，咱又有啥事做的不如他老人家的意？！”
一群人鬧鬧嚷嚷從門外往鑫文家去了。娘看見許多人架著一個人，那一定就是她的老大。娘把家撂給蓮兒守著，自己顛著小腳，飛快地去了大兒子家。
鑫文被仰麵放在床上，眯著眼，誰叫也不應聲。娘心裏疼，忍住沒掉一滴淚。她向旁邊的人詢問著情況，就坐在床前，直視著兒子，給他擦眼，抹嘴，等著先生的到來。
老先生來了。他是北邊離郝家街五裏那村的人，成分高，從沒解放就在本地行醫，口碑很好。他看後，說是高血壓引起的腦動脈硬化，受到猛烈的撞擊，造成了腦溢血。娘問：“要緊嗎？”先生歎口氣，搖搖頭，又點點頭。
郝鑫文一下就成了廢人。他癱瘓了，神誌恍惚，口齒不清，嘴角兒涎水不斷。娘一連幾天坐在兒子床前。這正活靈靈的個人，咋就眨眼間沒了靈性呢？娘感到無奈，感到不知所措了。大媳婦端來飯，喂兒子吃。兒子有手，但不當家。自己吃，就亂戳搭，氣得直翻眼。飯是一般的飯，芋頭糊塗煎餅。大媳婦也不是個小年紀了，五十多，也已是個半老太婆了。小腳，燒餅卷兒臉，沒事嘴也撅撅著，像生氣，好像人家都欠他二百錢似的。守著娘，照樣板著臉，把碗端到男人麵前，氣聲辣語地說：“吃吧，吃吧！這往後俺娘們可沒法過嘍！”
娘沒吱聲。娘心想，有俺在臉前哩，就吃這樣的飯，不做點改樣的。可俺不能總在這裏呀，家裏那一攤子呢？娘不在時，兒子還能不能吃上飯？想想，心裏有氣，還是盡量緩著語氣說：“妮兒她娘，這是命呀！他也不想這樣。當初，你來那會，妮還不會跑吧？餓得瘦猴似的。老大東借西磨，還幹過窯工，不就是給您娘倆掙口飯吃嗎？這多年的情分，咋說總得有的吧。”
大媳婦白娘一眼，嘰裏咕嚕道：“都怨俺傻，怪俺命不好！那麼些男人，俺咋就找上了他呢？俺是倒了八輩子的血黴啦！”
娘不再說啥，看著媳婦不耐煩地喂兒子飯，心裏陣陣作疼。這是個不通情理的女人，說啥都等於白說。娘就在飯空裏，家裏沒人的時候，做點兒改樣的飯，有時候還加個荷包蛋給兒子送來。娘喂著兒子訴說著：“大孩子啊，你前世做過啥虧心事？咋就恁命苦啊！托生在咱這窮苦人家。你爹摔折了腿，你就老早撐起了這個家。四十歲了，才找個帶孩子的女人。俗話說‘半道夫妻露水性’，這也是個命呀！”
娘念叨著，想到那些作難的往事，心裏忍不住，一酸，淚就從眼眶裏湧出來。兒子直眼望著娘，眼眶裏就也汪滿淚。娘心想，兒子不會說，可能心裏明白。已經這樣了，別再叫他心裏難受了，就笑笑說：“大孩子啊，娘隻要在一天，就不會不管你的。放心吧，嗯！”
喂完兒子，給兒子擦幹淨臉麵，坐在床邊望著真個呆傻了的兒子，想著兒子並不真老，就此過著生不如死的日子，娘心裏那個疼痛是常人難以想象的。娘忍不住又念叨起來：“老大呀，您弟兄仨可就屬你太死心眼。這打架是鬧著玩的？嗯？你咋就伸著頭讓人打呢？老二，個兒比你小，從小兒淘氣，誰占過他的便宜？咱不欺負誰，可也不能隨便讓人欺呀？你三弟金文，雖說是個書呆子，打架也知道站個高地兒。你……咳！咋說呢？你也是想顧你兄弟。要不人家說‘打虎親兄弟，上陣父子兵’麼。”
八
金花去井上挑水，過大哥門口，見大嫂顛著小腳從堂屋出來。她兩手托著擦屎抹尿的破舊布片兒，上麵露著鮮黃的稀屎巴巴，老遠就聞到那酸臭的味兒。大嫂齉著鼻子，卷著舌頭嘟嘟嚕嚕地罵陣兒：“你個該死不死的，指望跟你過上個安生日子，沒曾想你個坑人鬼成了這樣子！不死不活還又能吃能喝。奶奶個腿地，就不能少吃點？餓死鬼托生的？人家多咱給多咱吃，給多少吃多少，就知道往嘴裏塞，又管不住個腚！也沒法說，一個小不死的，還有個老不死的，就會變著法拾掇俺，一會送點這吃，一會送點那吃，末了末了，還得俺擦俺洗。這算他奶奶的麼事？麼事？！”
大老婆光顧了嘴痛快，不想都被金花聽見了。她越聽越不順耳，越聽越氣，啥老不死的，小不死的呀？這不是咒大哥和娘嗎？送吃的，當然是指娘從家裏拿來給哥吃。俺搭了東西，反招你罵。你還算不算個人？想到這裏，金花一股怒氣衝上來，把跳水的罐子往地上一放，推開柵門，進到門裏，把腰一掐，圓睜杏眼，一手指著大老婆子罵道：“你個不知好歹的大老婆子，滿嘴胡唚個啥？啥老不死的、小不死的？哥也好，娘也好，是你該罵的人嗎？騷嘴！”
鑫文媳婦沒想到會遇上金花，一下子被嚇住了。她曆來就怕金花，不怕婆婆。不怕婆婆，因為婆婆心慈麵軟，好說話兒；怕金花，是因為金花嘴辣心硬，當幹部慣了，愛訓人，真跟她頂起來，那拳頭也不會饒她。鑫文媳婦站在那裏沒動，低眉順眼也沒敢吭氣兒。
金花訓她說：“你屈的啥？這麼多年您娘倆俺哥少操心啦？那麼點個小妮子，如今長成大姑娘啦。現今身子不行了，你就不想伺候，就煩啦？這兩口子還有啥用？光過能行的時候，誰一不行，就不想管顧，那還叫個人嗎？俺跟你說，從今往後，好好地伺候俺哥，該給吃給吃，該給喝給喝，該給洗給洗。聽見沒？再要叫俺聽見你胡罵亂卷，再要叫俺看見你對俺哥不咋麼著，別怪俺金花翻臉不認人！”
金花挑著水回到家裏，娘正在喂豬，就放下水挑子，氣嘟嘟地衝娘說：“娘，不能再給俺哥送吃的啦！”
娘心裏“咯噔”一下，望望金花。娘明白，金花會有氣，各居另飯，各有各的那點口糧，誰家不算計著吃，稀罕著吃？雖說隻是一星半點的，可日子長了呢。長了，就不是一個小數目。娘這樣想著，就自然站到了金花這邊。金花才是這家的女主人。她要不把緊點，這麼一大家子人過得稀串兒似的，上有老，下有小，那可咋辦呀！
金花倒了水，把鉤擔放好。她看著一聲不吱的娘，又嘟囔道：“搭了東西得罪人，咱那是幹啥呢？不是東西的大老婆子！”
娘在心裏說服著自己。娘咋也說服不了自己。娘心裏說，你氣的是你嫂，可苦了的是你哥呀！可這話，金花能聽嗎？會聽嗎？又聽金花恨恨地說：“娘，您記住，咱把東西扔了也不給她！不知好歹的大老婆子。”
是給她啊？是給你大哥。你氣的是你嫂，可苦了的是你哥。娘知道金花不會這樣想，會說：“給誰不也是咱的東西嗎？”金花是個說得出來，做得到的主，自己不能把這個安安定定的家毀了。娘又可憐自己的大孩子，老大五十多的人了，在娘眼裏，還是個孩子。她打小受罪，沒吃過幾口好飯。剛長成個兒就幫娘撐持這個家。如今成了這樣子，娘再疼也沒啥法，叫他吃一口得一口吧，又惹得兩個媳婦生氣。俺那大孩子就恁命苦呀！
娘不敢再去大孩子那邊，倒不全是怕金花，也是怕看兒子那直定定的眼神，那是乞求，那是哀怨。一無所有的娘僅僅以肢體的愛撫能起啥作用？大兒子又恢複到幼兒時的懵懂狀態，他需要的不是任何虛無的愛憐，而是實實在在的“乳汁”。娘一無所有，即使自己的飯少吃、甚至不吃，省下來的也不是自個兒的。就那樣看著兒子，卻無能為力，揪了心肝似的難受，還不如不去。不敢去，不是不想去。越看不到越想，想得厲害，厲害到無時無刻，做著啥事都擺不脫大兒子的影子。