第七章 勁草 （五）
風，夾著雪沫子，將天地間攪成白茫茫一片。
蒼狼營頂風冒雪，蹣跚向前，繡著巨大狼頭的認旗被凍僵在旗杆上，硬得宛若木雕。黑豹、棕熊和白馬營位於蒼狼營側後，彼此間隔著三十步的距離，以同樣的速度緩緩挪動。四個營頭的幽州精銳，戰輔兵總人數加在一起已經超過兩千。但是在純白色的冰天雪地裏，卻像一群正在搬家的黑螞蟻，渺小而又可憐。
受契丹習俗的影響，完全由漢人組成的幽州軍，也紛紛在認旗上繡了野獸圖案，來標記彼此之間的差別。這樣做，最開始給人感覺有些不倫不類，但時間久了，反而能發現其方便。畢竟對於大字不識的廝殺漢來說，識別哪個是蒼狼哪個是白馬，遠比識別主將的名字和自家隊伍的番號簡單。行軍和作戰時隻要抬起頭掃上一眼，就能根據旗幟上的圖案知道自己該去哪兒，而不是像過去一樣跟著人流沒頭沒腦的亂跑。（注1）
蒼狼、黑豹、棕熊、白馬，再加上一個前些日子被別人奪走的黃犬，便組成了一個獨立作戰單位，軍。軍中設有專職的斥候，鼓號手、傳令兵和督戰隊，還設有明法、司倉、考功等文職參軍。若是一軍主將的家底兒和實力較強，甚至還可以攜帶個人私聘謀士若幹。隨時隨地，給主將提供建議，料敵機先。
通常情況下，出動一個軍的兵力，已經足夠拿下一個防禦設施齊備，糧草充足的縣城。而這次，卻隻為了去蕩平一夥結寨自保的鄉勇，著實是有些牛刀殺雞。但是，四麵認旗下的每一個人，此時此刻，卻都是一臉鄭重，全神戒備。誰也不敢對周圍的風吹草動掉以輕心。
黃犬營和另外一個營頭的契丹勇士，前幾天剛剛因為輕敵大意，而落了個全軍覆沒的下場。血淋淋的例子，已經足夠證明，對手並非一夥普通的鄉勇。而老天爺明顯是在拉偏架，從蒼狼軍剛剛出發那一刻起，風雪就一刻沒停。並且羊毛狀的雪片從今天起，還變成了高粱狀的雪粒子，打得拉輜重的牲口悲鳴不已，打在人的臉上，手上，也是火辣辣地疼。
“擂鼓，以壯我軍士氣！”蒼狼軍的主將，都指揮使馬延煦抬手拍去頭盔上的冰渣兒，扯開嗓子大聲吩咐。
他是四支隊伍中，精氣神兒最充足的人。哪怕是你逆風而行，大部分時間裏，腰杆都挺得筆直。已經起了凍瘡的臉上，看不到半點兒畏縮情緒。相反，一抹妖異的紅潤，卻始終在兩頰處盤旋不散。仿佛兩團正在燃燒著的火焰，與眼睛裏時不時射出來的精光交相輝映。
“咚咚，咚咚，咚咚，咚咚！”激越且節奏感十足的鼙鼓聲響了起來，令疲憊不堪的將士們，頓時精神一陣。沾滿冰雪的兩腿努力邁動，張大的嘴巴裏，白煙滾滾。墜在四支隊伍末尾的輔兵，則用力拉緊馱馬的韁繩，催促牲口加速前進。背著成捆刀矛和羽箭的馱馬，嘴角流血，四肢顫抖，眼睛裏大顆大顆滾出的淚水，瞬間落地成冰。
“瘋子，拿別人的性命給自己鋪路的瘋子！純的，如假包換！”在一匹看起來相對結實的馱馬背上，渾身上下包裹得如同羊毛卷子一般的耶律赤犬，嘟嘟囔囔小聲咒罵。
“可不是麼，自己想死就去，何必非得拉上別人？”和他一樣義憤填膺者，還有黃犬營指揮使韓德馨。耳朵上的凍瘡已經呈黑灰色，一刻不停地往外滲膿水。
這對難兄難弟，如今是整個隊伍裏頭最為尷尬的存在。身為小將軍和指揮使，手下卻沒有一兵一卒。所承擔的任務是給大軍指路，而在整個行軍途中，都指揮使馬延煦都沒把羊皮輿圖拿出來給他們哥倆兒看上一眼。並且還將二人的位置，從隊伍的最前頭，不由分說地給挪到了最末尾，美其名曰：保護。事實上，卻是跟大隊人馬隔離開來，免得他們兩個的狼狽模樣影響到軍心。