第一章 新春 (一）
平原的春天，總是比山區來得早，來得及，來得絢麗繽紛。
一場細雨過後，麥苗就從地麵竄起兩寸多高。紅的杏，粉的桃，白的梨，紫的海棠，爭先恐後於枝頭綻放。仿佛稍有耽擱，便會錯過這霎那春光一般。
田間地頭，河畔溝邊，衣衫破舊的農夫農婦們，扛起鋤頭，拉起犁杖，迫不及待地將粟、黍、豆、椒種了下去，然後打壟追肥，除草捉蟲，滿懷希望地等著收獲的那一天。
去冬，雪下得厚，凍死了足夠多的害蟲。今年春天雨水又來得勤，讓大地喝了個痛快。看樣子，今年應該會有個好年景。更令人欣慰的是，持續多年的戰亂，也終於有了結束的跡象。
禍害河中的幾位大帥，相繼被朝廷所擒。年初大舉南下的遼軍，也被樞密副使郭威、河東節度使劉崇、魏國公符彥卿三位大帥，聯手給打了個落花流水。經此一戰，遼國元氣大傷。至少在最近兩年內，無法再輕易南侵。平頭百姓若不抓緊時間從土裏刨幾石糧食，娶媳婦生娃，簡直就對不起老天爺這份恩典！
至於郭、劉、府三位大帥，為何大獲全勝之後，卻沒有趁機收複燕雲十六州，就不是平頭百姓能猜測的了。反正國家大事，自然有肉食者謀之。連糠菜團子都不夠吃的人，隻管好自己和老婆孩子就行了，其他的心，根本不需要去操！
一片祥和的春意當中，幾匹來自南方的驛馬，顯得格外紮眼。
馬背上的信使已經累脫了力，趴在馬脖子處，隨時都可能掉下去摔得筋斷骨折。然而，他們卻根本不敢停下來休息。順著年久失修的官道，一路狂奔。從安州、申州、到蔡州，晝夜兼程。
好在為了應付戰爭，樞密副使郭威在連接南北的幾條重要官道上都修建了許多驛站。這才令信使在把坐騎累死之前，能夠及時更換到新的戰馬。並且采用這種換馬不換人的方式，及時把警訊送入了汴梁。
坐鎮汴梁的顧命大臣史弘肇接到了警訊，不敢耽擱。第一時間，就召集了其餘的三位顧命大臣，蘇逢吉、楊邠、王章，入宮麵聖。而大漢國第二任皇帝劉承佑，見信之後勃然大怒，當場就拔劍砍斷了禦案，發誓要披甲親征，將南唐、荊楚兩個不知順逆的小國，一鼓蕩平！
“陛下，天子乃九五至尊，不可輕出。”中書令兼吏部尚書、同平章事楊邠立刻皺起了眉頭，大聲勸諫，“南唐、蠻楚聯手北犯，固然罪不可恕。然征討四方，乃是樞密使之責。陛下隻需下一道詔書，讓天下百姓知道戰火非我大漢國挑起便好。剩下的事情，自然可以交由史、郭兩位樞密替陛下解決。”
在入宮路上，他與其餘三位顧命大臣，已經充分了解清楚了警訊的內容。原來遼國君臣吃了敗仗之後不甘心，居然派人取海路去了江南，以重金和戰馬為代價，誘惑南唐、南楚兩國，聯手北犯，從背後狠狠捅了大漢國一刀。
雖然安遠節度使王令溫和威勝節度使劉重進兩個，先後抗住北犯的唐軍和楚軍。可大漢國與南唐、南楚的交界處，卻不止是襄州和安州。特別是南唐，隻要派遣兵馬渡過淮河，就可以威脅蔡、穎、宿、徐四州，萬一被其偷襲得手，大漢國就失去了產鹽之地，稅收至少要丟失一小半兒。