蘇州東大街蔣府這幾天喜氣洋洋，忙著辦婚事。
本來為娶一個妾，用不著這麼鋪張的。可準新郎蔣甫恩聽從原配夫人蔣劉氏的主張，立意以隆重的儀式迎娶這位妾室過門。賀家當鋪女朝奉是蘇州有名的傳奇人物，不能委屈了她。
說起來這件事情真是好事多磨。這樁婚事原本安排在三年前，偏偏女朝奉忽然得了奇怪的病症，將婚事拖延下來。一拖三年，大家都以為沒有希望時，賀家終於傳出喜訊：女朝奉的病症來得奇怪去得也奇怪，已經忽然痊愈了。
這不，一大早蔣甫恩看畢為明天的婚禮準備的紅燭喜幔，意閑閑踱到後花園，手拈著胡須讀早課。
“子曰，質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然後君——呀！”蔣甫恩將胡須拈斷了好幾根，“好漢饒命！小生這廂有禮了！”
“啐！”一個蒙麵的好漢用力做唾棄狀，“我說什麼人這麼大膽，敢娶沒人要的老姑娘，原來是一個長胡須老頭。”
“喂，你看清楚再說話好不好？就是好漢也不能隨便侮蔑人！”蔣甫恩激憤，“小生雖有胡須，那是為了做文章老成練達特意留的！其實小生正當青春年少，係屬猴的，今年尚未足而立之年呢！”
“啊？”好漢愕然，“你是說，你比我還年輕？”
“好漢貴庚？”蔣甫恩問，隨即搖頭，“這個我且不關心，你方才說什麼‘沒人要的老姑娘’？這實在太失禮了！我蔣某人絕不允許旁人誣蔑餘姑娘！你必須道歉！”
“啊？”好漢再度愕然，“奇怪，你這麼維護死小——餘姑娘，倒像你從前就認識她似的。你們不是早有私情吧？”可惡，死小子有了情郎，又去招惹龍大哥！看我不捶死她！
“嘟！你住口！餘姑娘是我們蘇州的女書生，誰人不知、誰人不曉？我蔣某人也是一介秀才，斯文表率！”蔣甫恩越說越有氣，已經忘了害怕，反過來揪住了好漢的衣襟，“今天你不道歉，我是不會善罷甘休的。”
“慢著點，”好漢終於反應過來，一把將蔣秀才的手扭轉。
“哎喲！不要動粗！大家斯文點，有話好說！”秀才遇兵，蔣甫恩自然失去優勢，不由向遠處賞花的妻子告急，“夫人！夫人救命啊！”
好漢汗顏：“沒搞錯吧？世間竟有向女人求救的男人，真叫天下男人丟臉。”
“這有什麼？我夫人生來就是要保護我的！”蔣甫恩痛雖痛，嘴裏不肯認輸。
蔣劉氏聽見丈夫的呼救聲，三步並作兩步趕了過來。原來是一個身負武功的俠女？
“貴客，手下留情。”蔣劉氏衝蒙麵人抱拳，“外子若有得罪之處，小女子願意代夫君出頭料理。”
“芙蓉你先別跟他囉唆，有話把他打趴下了再說。”蔣甫恩見妻子到來，頓時氣壯。
“相公你，你怎麼在別的男人麵前叫出奴家的閨名？”劉芙蓉不滿夫君粗心，嬌聲嗔怪起來。
“這個，對不起啊夫人，我是一時情急。”蔣甫恩也有些不好意思，安慰道，“不過沒有關係，隻要你把他打倒，再打到他忘了為止，也就是了。”
“你以為奴家打遍天下無敵手啊？方才這位貴客來，奴家根本沒有絲毫知覺，可見人家是不好惹的！”劉芙蓉繼續嗔怪夫君，“大家還是好好說話，和解才是上策。你先承認你是怎麼得罪這位貴客的，是不是又在什麼酸腐聚會上說大話，自稱文章蘇州第一？”
“怎麼會？”蔣甫恩苦笑，“自從上次被宋秀才揪破衣服勞神夫人問起，我就再沒有說大話了，不信你去細打聽。我看別是嶽父大人的小鏢局得罪了人吧？我早就勸過嶽父大人，早點收手享清福，可他老人家——哎喲！好漢輕點，大家和解才是上策！”
蒙麵好漢已經被這對夫妻氣得滿頭煙熏火燎，“呼——這蘇州人真是惹不得！一個男人要老婆保護，又一個俠女讓相公不要叫奴家的閨名！兩個人還當著我的麵閑話家常起來……你們當我這個好漢是死人啊？現在我問一句你們答一句，若有一句跑題，我就——就把劉夫人的芳名寫成揭貼，貼到蘇州城門上去！”
“你問！”蔣氏夫妻懼怕，一齊聽問。
“頭一個問題，蔣老弟，你為什麼想起娶那死小——那餘姑娘？”既然沒有私情，總不會是因為那死小子長相漂亮吧？瘦得一根蘆葦似的，隻有龍大哥那樣不懂女人的人，才會上當喜歡上她。
“這個是我夫人的主意，你問她好了。”蔣甫恩將問題拋給蔣劉氏。
蔣劉氏忙點頭，“我答就是。其實說來話長——好漢不要生氣，小女子可以長話短說的！其實這位餘姑娘，她對我娘家有恩啊。小女子為了報恩，知道餘姑娘在舅母家處境不好，所以情願把小女子的夫君讓她一半兒。”
“有恩？什麼恩？”死小子有什麼東西拿來施恩於人？連自己的嫁妝都沒的辦呢。
“哦，那大概是五年前了，小女子娘家的鏢局有難，所以小女子拿了祖傳佩劍去當鋪典當。當時小女子真是淒涼啊，還沒有救過蔣郎，讓他報恩娶了我——不要生氣，我長話短說就是了！反正是餘姑娘沒有收當，反而接濟了我五十兩銀子！這筆錢救了小女子一家，事後小女子雖然還了錢，可聽說為了這件事餘姑娘被她舅母疑心，受大委屈了！所以我要報恩。”
“就這些？”幸好不是死小子和人有私情。
“就這些。”夫妻同聲道。
“那好，你們聽我說。你們不是喜歡報恩嗎？現在好漢我也對你們有恩，為了報答我，你們立刻派人到賀家將親事退掉。”好漢收回勒住蔣甫恩脖子的手。
“這怎麼可以？”蔣劉氏不同意。
“你對我們有什麼恩？”蔣甫恩不理解。
“我現在完全可以拔光你這幾根老成練達的胡子，再去茶樓說書的地方四處傳揚你夫人的閨名，”好漢威脅著，然後話鋒一轉，“但我卻不打算這麼做。你們說，這算不算對你們的大恩大德？”
小九趴在賀家當鋪後園的牆頭，嘴裏嚼著一塊酥糖，手裏拿著一包酥糖，口水吸溜得嘖嘖有聲。
“大姑，你退婚成功了？”見沈默姑過來趴在自己身邊，小九急忙探聽最新消息。
“真是活見鬼！看起來很好欺負的兩個人，一聽我要他們退婚就死活不答應，還說要報官！連胡須和閨名都不顧惜了！”沈默姑取下蒙麵的黑布擦汗，“這蘇州真不是好地方，人和天氣都這麼軟融融的不幹脆！”
“幸好糖塊也是軟融融的，”小九吸口水，“咳，我都說餘哥哥不會是女人。餘哥哥若是女人，爺會無動於衷？會不跟著我們來看餘哥哥做新娘子的古怪模樣？我一想起餘哥哥穿著女人的衣服，我就好笑得肚子疼。”
“喂，叫你在這裏看著，你哪裏來的空閑去買糖吃？”沈默姑奪過小九手裏的酥糖塞進嘴巴，“幫沈大哥做事也不專心一點，早知道不帶你來！”
“我哪裏走開了？這糖是方才從那個小毛頭手裏換來的。我送他一隻球，他送我一包糖，公平交易。”小九衝牆內踢球的一個孩子努嘴。他所謂的那個“小毛頭”，是一個年紀比他還大兩三歲的男孩子。
那孩子將球踢到角落，過來拾取時衝小九擺手，“小九，他是你的同事嗎？”他說話細聲細氣，顯得很膽小。
“是啊，我來介紹，這是沈默姑，這是我老友賀齊康。”小九老到地點著頭，“我告訴齊康我們是衙門捕快，正打算緝捕盯上他家當鋪的蟊賊。齊康你快走開，別讓別人知道我們在這裏。”
“哦。”賀齊康答應著離開角落。雖然年紀比小九大兩、三歲，這少年乖巧得像一個女孩子。
“看見了？蘇州的男人都是這個樣子的，娘娘腔得很！現在大姑是不是也想懷疑賀齊康是女孩子？”小九一臉得意，“告訴你我早偵察過了，這位老友和我小九一樣，是徹頭徹尾的男人！”
沈默姑捧著頭嚼酥糖：做臥底偵探的小九和被偵察的人家交換了酥糖，做蒙麵好漢的自己退婚失敗，以為一定會跟來的龍大哥一直沒出現，天氣軟融融，船裏裝的木炭又賣不出去……
“大姑你愁什麼呢？”小九問。
“木炭，船裏的木炭賣不出去。”沈默姑繼續捧著頭，痛苦地嚼著酥糖。
“這容易，等一下我餘哥哥來後園，讓你看夠他是男子漢大丈夫之後，我們就托他把木炭買下來，全當他把表妹嫁出去的陪嫁。”小九胸有成竹。
“你見誰家嫁女兒陪兩大船木炭的？”沈默姑翻出白眼，“再說幾遍你才明白，要出嫁的就是你餘哥哥！”
“胡說！我才問過齊康，他說他那位想嫁人的姐姐叫賀齊蘊……”小九張嘴反駁，被沈默姑捂住了嘴巴。
原來說曹操曹操到，齊康停止玩球，正被他忽然出現的齊蘊姐姐教訓。
“你都已經十二歲了！又是個男孩子！這麼不爭氣，書念了一半就來這裏耍！這球哪來的？你還特地藏了一隻球在後園！”賀齊蘊的架勢強硬得像一個做爹的教訓兒子。
“噝——”小九看著新朋友的頭在教訓中越垂越低，不由和著酥糖引起的口水，倒吸了一口冷氣，“厲害啊！這個女人真厲害！”
“姐姐，我下次不敢了。”齊康小聲求饒。
“你還有下次？我和你雙卿姐姐這麼辛苦為什麼？不就是為了你這個賀家的獨苗？沒有你，我們一早出嫁了！”齊蘊很委屈的樣子，“反正這個當鋪就不是女孩子該經營的！”
“齊蘊姐姐……”齊康慚愧，帶了哭腔。
小九不滿地咕噥：“太軟弱了吧？說起來我小九有八個姐姐，也沒被嚇住。他不過一個齊蘊姐姐，一個雙卿姐姐，就被欺負成這個樣子……等一下，大姑，雙卿姐姐是誰啊？”他抬頭看向沈默姑。
沈默姑早忘了捂小九的嘴巴。他已經張大自己的嘴巴，直盯著後園的月亮門。
門裏又出來一個人。