機智足以應付突然的襲擊
多年以前，在美國的俄亥俄州，有一個不速之客突然闖進了摩爾先生家的小木屋。他氣喘籲籲，十分激動，一進門就大聲喊道：“印第安人來了，快給我備一匹快馬，我得去報信。昨天晚上，他們血洗了河下遊的一戶人家，不知道他們接下來還會去哪裏。”“天啊！那我們怎麼辦？”
臉色蒼白的摩爾太太急忙問道，“我丈夫昨天出門去買越冬的用品了，最快也要明天早晨才能回來。”“什麼？男主人不在？那你就什麼都別說了，立即把火熄滅，晚上也不要點燈了。”這個報信的人飛身躍上孩子們牽過來的馬，又去別人家裏報信了。
摩爾太太禁不住老大歐比德和老二喬這兩個孩子一再要求，就把他們兩個留在底下觀察動靜，自己則帶著另外幾個孩子上了閣樓。天漸漸黑了下來，歐比德突然看見幾個黑影在遠處田野裏晃動，於是他小聲說：“喬，他們來了。我在這邊用步槍瞄他們，你就拿著斧頭站在那扇窗子後麵。”
接著，歐比德從子彈袋裏取出一顆子彈，準備裝在步槍上，但是子彈太大了，根本裝不上去，這個意外幾乎讓他暈倒了。原來是父親摩爾先生把子彈袋備錯了。於是，他四處搜索，希望能夠找到合適的子彈，這時，一個大南瓜險些將他絆倒。這是信使來報信的時候，他和喬準備做燈籠用的，後來扔在地上沒有收拾。看到南瓜燈，歐比德的思維在迅速地旋轉著，他把南瓜燈用手動了幾下，讓它看上去象一張猙獰的鬼臉，上麵有睜得大大的眼睛，還有鼻子和嘴角。然後，他又從爐子裏取出一塊木炭，用它將燈籠裏的蠟燭點燃。接著，他又脫下衣服，罩在南瓜燈的外麵。這時，他一麵將燈籠舉到窗台上，一麵輕聲對自己說：“要快，不然他們就要行動了。”
說話的同時，他一把拿開了罩在燈籠外麵的衣服，怪物出現了，那些印第安人被嚇得魂飛魄散，怪叫著四散而逃了。“喬，快把另一個也點起來，”歐比德指揮著喬，“看見了沒有，他們害怕了！”接著，另一張猙獰的鬼臉又出現在了窗戶上。這下，印第安人真的嚇壞了，他們怪叫著轉身逃到森林裏去了。第二天，摩爾先生回到家裏，家裏同往常一樣平安、寧靜，而那些印第安人也銷聲匿跡了。瑟羅·威德出身卑微，在別人眼裏，他出人頭地的機會少得可憐，但他卻能夠憑借非同尋常的直覺和機智洞察人心，憑借出色的說服技巧和慷慨無私的為人，為自己在社會上掙得一席之地。他曾經從停泊在紐約港的一艘小帆船上，替一個客人把大衣箱背到“寬街旅館”，得到了自己的第一筆收入。在此後的歲月裏，他還憑借自己的機智和敏銳，先後幫助三位候選人贏得了總統選舉。作為報答，他們先後邀請他出任駐英國大使和其他一些重要職務，但都被他婉言謝絕了。
在林肯總統任職期間，同情南部聯邦的《紐約先驅報》在歐洲的發行量很大，其中的文章常常挑起海內外輿論對美國政府的不滿，於是，林肯委托威德出麵斡旋。威德和報社老板貝內特已經有30年沒有打過交道了，但是就在他們會談後的第二天，報紙立刻就轉變了立場，堅定地站在了聯邦政府這一邊。
接著，威德又被派往歐洲，消除南部分離分子在那裏的影響。他出使的第一站是法國。法國皇帝原來站在南部一邊，對美國政府封鎖查理斯敦港的舉動非常不滿，甚至還命令法國製造商不許向美國出口棉花。然而，威德卻憑借他出色的機智和智慧，說服了法國皇帝改變立場，使皇帝原本打算在國民大會上發表敵視美國政府的講話變成了向美國表示友好的聲明。然後，威德又去了英國。就在他到達的時候，英國仍舊在夜以繼日地備戰，但因為威德的來訪，輿論的態度有一百八十度的轉變。威德返回美國後，紐約市代表美國公眾，向他做出的巨大貢獻表示了感謝。此外，威德還在生意場上獲得了成功，擁有了萬貫家資。